– Ну вот, и приехали, – Яков Григорьевич подал Тасе руку и помог спуститься с повозки. А потом, взяв свой чемоданчик с инструментами и пробирками, направился исследовать растущие деревья, делать замеры уровня подземных вод и брать анализ почвы. Тася ходила с ним рядом и старалась помочь – подавала нужные пробирки, придерживала зонды и буры, брала образцы хвои.
– Папа, а почему тут растёт только сосна, а где же другие деревья?
– На таких песках только сосна и может вырасти. Ну, еще, акация. У них мощная стержневая корневая система, хорошо адаптирующаяся к экстремальным условиям пустыни. Но, если бы не высоко поднимающиеся здесь слои подземных вод, то и они бы не выросли. Кстати, вода здесь в Рын-Песках очень вкусная. Не случайно хан Джангир выбрал это место для своей ставки. Пойдём, сама попробуешь. – С этими словами отец повёл Тасю к подножию высокого бархана, где из-под корней старой сосны тонкой струйкой бил родничок. Вода образовывала маленькую лужицу с желтоватой хвоей на дне, а вокруг лужицы мокрый песок был истоптан множеством крошечных лапок.
– Смотри, вот это следы ящерки, а это степная лисица прибегала. А это суслик. А это след степного орла. – Яков Григорьевич легко и с любовью читал в этой книге следов, с улыбкой глядя на Тасю, полными ладошками зачерпывающую чистую прохладную воду.
– И, правда, очень вкусная вода, даже немного сладковатая!
Утолив жажду, все трое расположились в небольшой сторожке в глубине рощицы, а Яков Григорьевич с подъехавшими лесными инспекторами и лесной стражей обсудили план работ на ближайшие месяцы. Тася молча слушала, постепенно осознавая, какой огромный объём работ предстоит всем, чтобы расширить защитные лесопосадки и укрепить пески.
На обратном пути, уже под вечер, Тася вспомнила, что среди молодых сосёнок видела небольшую поросль тополя.
– Папа, а тополь? Он, ведь, тоже здесь может расти? Я видела несколько деревьев.
– Тополь вряд ли. Это случайно занесенные сюда семена. Большие деревья тут вряд ли вырастут.
– А если попробовать? Представляешь, как красиво было бы, если бы выросли тополя? И тень была бы хорошая для остальных деревьев.
– Я на днях поеду в Астрахань за саженцами. Привезу тебе несколько тополей, попробуй, – улыбнулся Яков Григорьевич. – На самом деле здесь земля золотая, и если вложить в нее труд и любовь, можно создать настоящий оазис среди песков и пустыни.