Чу! Послышались шаги, всё ближе и ближе, чужое дыхание взбудоражило застоявшийся воздух. Тайка вжалась в дерево, не в силах его отпустить. Страх пропитал тело, заструился липким потом по спине. Тайка явственно ощутила смолянистый запах, исходящий от коры, в ноздри ударил аромат перепревшей хвои, которая ковром лежала около дерева. Шаги раздались совсем рядом. Тайка до рези в глазах вгляделась в клубящуюся темноту, та расступилась, и на дорогу вышел лось. Зверь принюхался, повёл ухом и чуть склонил башку, наставив раскидистые рога на Тайку.
«Умоляю, пройди мимо, – мысленно обратилась она к лосю. – Пройди мимо, не трогай меня»!
Тишина сомкнулась над деревом и зверем, Тайка стояла и смотрела из своего укрытия на лося. Тот встряхнул башкой, шумно выдохнул и пошёл стороной. Тайка отлипла от дерева и побежала к холму, прижав руки к груди. Сердце быстро колотилось в груди, словно пойманная в силки птаха. Тайка даже оглянуться боялась, вдруг бы зверь снова объявился да погнался за ней. Её хриплому дыханию вторил филин, завывая над ухом, смеясь и проклиная. Тайка споткнулась о корень, выползший из-под земли на дорогу, упала на колени и всхлипнула.
Луна равнодушно смотрела на неё с неба, мол, я же тебе говорила, отговаривала, зазывала обратно. Тайка ладонью растёрла по щекам слёзы, поднялась и похромала вперёд, судорожно хватая ртом воздух. Никто не пожалеет, никто не поможет. Лес глух к чужой боли, ему бы со своими бедами управиться. Отдохнуть бы, присесть где-нибудь, хоть немного отдышаться, но страх гнал Тайку к храму. А если она всё же ошиблась и никого там нет? Может, тот огонёк был упавшей звездой, пролетевшей над храмом? А если все монахи померли? Тогда ведь в храме только призраки теперь живут…
Тайка выбилась из сил и опустилась на колени, прислонившись к дереву. Ощущение времени напрочь исчезло, осталось только ночь и луна со звёздами. Тайка вытянула руки и на её ладони полился серебряный свет. «Сгину в лесу и сама стану призраком, – подумала она. – Буду танцевать под луной и пугать заблудившихся путников». Свет на её ладонях замерцал, задрожал и превратился в нечто тёмное и вязкое. Тайка испуганно отдёрнула руки, взглянула на луну и увидела чёрную тучку, набежавшую на неё. Что-то холодное коснулось лодыжки. Тайка вскочила на ноги и снова побежала.