– Да где же ты есть? – ворчала старуха – а вот и оно.
Бережно Евдокия вытащила что-то завернутое в бумагу и закрыла сундук.
Варвара уже забыла про кашу, пытаясь рассмотреть, что держит в руках старуха. Та неожиданно бросила недовольный взгляд и прошипела:
– Некоторые вещи лучше не видеть.
Варвара отпрянула.
Евдокия убрала со стола тарелку, взяла Варвару за руку, и они вместе вышли из избы.
Тропа шла через лес. Варя разглядывала цветы, деревья, попадающиеся на пути. Порой можно было заметить промелькнувший хвост рыжей белки.
– Смотри какие цветы красивые. Поздние. Не хочешь матушке собрать?
– Матушку они порадуют
– Так ступай дитя, а я тебя на этом пеньке подожду.
Варвара словно бабочка запорхала на цветущей поляне, предвкушая радость матери.
Тем временем старуха достала из мешка предмет, завёрнутый в бумагу, и положила его на гнилой пень. Следом Евдокия достала пучки трав, чиркнула спичкой и от трав пошел горьковатый дым. Дрожащими руками старуха развернула бумагу. Солнечный луч встретился с черной гладью зеркала и затрепетал, как пойманный в ловушку зверь. Перед ней открылся портал. Он был похож на чёрную дыру.
– Получилось! – Евдокия потерла удовлетворительно руки.
Затем она присела подле пня, закрывая спиной портал.
Ветер налетел неслышно и по коже прошёл озноб. Небо потемнело. Словно очнувшись от сна Варвара вздрогнула.
– Варя, – простонала старуха. – Варя, поди помоги мне встать.
– Бабушка, что с вами? – встревоженная девочка бросила собранные цветы и побежала к старухе.
– Голова закружилась – пожаловалась Евдокия.
Варвара протянула руку помогая старухе подняться. Евдокия неожиданно вскочила на ноги, с силой схватила ошеломленную девочку и толкнула к черному зеркалу.
– Стой! – закричала Варвара, пытаясь вырваться из цепкой руки Евдокии.
Но старуха только еще сильнее потянула девочку к краю портала и столкнула её в него. Девочка исчезла и проход захлопнулся. Старуха глубоко вздохнула и стала ждать.
Гладь черного зеркала пошла рябью, портал заискрился, из него повалили клубы дыма и взметнулся вихрь – перед старухой вырос демон Долин. Черный плащ укрывал с головы до ног, а пламя горело и искрило в его складках.
– Евдокия, моя дорогая, ты сдержала слово, привела ко мне этого светловолосого ангела, проси, что пожелает душа твоя! – радостно пропел он.