Эл слушал внимательно. Даже Алтан смотрел на Вирану с непривычной серьезностью.
– Возможно, предложение деонийцев – чистая авантюра, – продолжала она. – Выходить в штормящее море опасно, еще опаснее доверять словам лживого храмовника. В Аст Хелефе нас ждет неизвестность, и я ни за что не подставлю спину тебе, Черный. Но если бы не снежная буря, которая завалила дорогу, если бы не ваша стычка в «Серой Шкуре» и ранение Алтана, если бы не чудесная оттепель – мы не попали бы сюда аккурат к отправлению корабля.
Вирана замолчала, и теперь тишину нарушал лишь отдаленный шум волн.
– Мы обдумали ваше предложение. – В знак благодарности за щедрый стол Эл преломил над тарелкой кусок хлеба. – Возможно, мы ответим согласием.
– Возможно? – хитро улыбнулся Онафел, поднимая кубок с пряным храмовым вином.
– Мне нужны подробности. Убийство отступника – праведный акт возмездия. Но для чего вам жрецы из Эшкебета? С чем именно может не справиться целая сотня гильдийцев?
– Справедливый вопрос, – кивнул Тихий. – Пожалуй, я должен кое-что прояснить. Вся эта история началась лет десять назад. Некогда Алеран был истинной гордостью нашего храма. Многие полагали, что он станет самым молодым жрецом, который удостоится Пятого Посвящения и займет место в Высоком Совете. Самомнение и сгубило нашего героя. Его сердцем овладела гордыня, многовековые законы Храма показались ему вредными пережитками. Алерану стало тесно в наших стенах.
На этих словах Онафел замолчал и внимательно проследил за реакцией собеседников. Все трое были невозмутимы, жрец с изуродованным лицом откровенно скучал.
– Его открытая неприязнь постоянно приводила к конфликтам с другими храмовниками. Однажды пролилась кровь. Спасаясь от праведного возмездия, Алеран бежал на север и затаился в Рун Аере. Найти убийцу для Таната стало делом чести. Одним из первых, кто отправился на поиски Алерана, был его престарелый наставник. За семь лет более трех сотен жрецов и воинов пытались призвать отступника к ответу. Назад не вернулся никто. Впрочем, они не пропали бесследно: изуродованные тела карателей украсили стены города Аст Хелеф. Того самого, куда вы направляетесь. Любого мастера из Таната в тех краях ждала печальная участь. Но однажды с востока к нам прибыли братья-гаспатийцы. Путь этих жрецов пролегал через Аст Хелеф, где они были с почетом приняты наместником и его свитой. По правую руку от наместника стоял человек в богатых одеждах. Первое, на что обратили внимание гаспатийцы – ардийская пара на его поясе. Этот человек свободно говорил на духовном наречии и называл себя на рунийский манер – Алераном, сыном Сарф