– Если Алеран умрет, – осторожно возразил Онафел, – его пирамида власти, выстроенная на золоте и личном авторитете, развалится за пару месяцев. Наместник Аст Хелефа – надменный глупец, а приближенные к отступнику главари перегрызут друг друга в междоусобице. Город существует, пока Алеран жив. Когда его не станет, никому не будет до вас дела.
– Даже если так, – не сдавался Элсидан, – зачем нам лезть во все это? Ради чего?
– А чего вы хотите? – Тихий понизил голос, хотя в обеденном зале кроме них никого не было.
Эл ждал этого вопроса.
– Пять тысяч корит в казну Эшкебетского Храма и пять сотен для меня лично. Ко всему этому бумагу о намерениях. В первую очередь – бумагу о намерениях. С оттиском печати вашего архонта.
– Это невозможно, – бесстрастно посмотрел на него Онафел. – Если сундук золота Храм еще выставит, ни о какой бумаге с оттиском не может быть речи. Корабль с сотней воинов обошелся нам дешевле!
– Но в их успехе вы не уверены, поэтому обращаетесь к жрецам из Эшкебета, – заметил Эл. – Ты прекрасно знаешь, что мы до него доберемся. Хотя я лучше посижу пару месяцев в вашем гостеприимном Храме, чем пойду на смертельный риск ради иллюзорной благодарности.
– Зачем вам бумага?
– Чтобы отвести подозрения от Эшкебетского Храма. Вы ведь планируете стравить Эшкебет с Аст Хелефом? Если мы прикончим Алерана, весь Рун Аер ополчится на нашу землю. Как же, ведь ее жрецы убивают уважаемых господ где им вздумается! А если Алеран нас раскроет, Эшкебет будет вынужден отомстить за расправу над своими мастерами. Могущественный союзник присоединится к вашей маленькой войне. Не так ли прикинул архонт?
Онафел молчал, задумчиво вращая в руках пустой кубок.
– Значит мы поняли друг друга. – Элсидан встал из-за стола, обозначая, что его ужин на этом окончен. – Не тороплю вас с решением, радушный хозяин. Но с первым же кораблем мы отбудем в Аст Хелеф – так или иначе.
За окном уже стемнело и только гулкие раскаты напоминали о том, что в непроглядной черноте волнуется Каменная бухта. Воспитанники сильно натопили камин – гостевую комнату обволакивал мягкий полог тепла. Сытые и уставшие жрецы бессильно повалились на кровати, скинув с себя лишь обувь.
– Ты пхефхофол фепя, Элфитан, – криво усмехнулся Алтан. – Тепехь мы тофно тут хафтхянем.
Эл не ответил, только плотнее прижал к себе Вирану: сейчас он нуждался в ее внутренней теплоте. Словесный поединок с Онафелом забрал у него все силы. Вирана поддалась, но взаимностью не ответила. Она завороженно смотрела на языки пламени, которые терпеливо поедали угли в жерле камина. Оценила ли Вирана его решение? Или предпочла бы отступить, принять любые условия деонийцев, довериться воле судьбы?