– Скажи ему, Элсидан! – усмехнулась Вирана. – Это знание станет страшным наказанием для нашего извращенца! Гораздо страшнее удара, что раскроил его морду.
– О чем это она? – неподдельно заинтересовался Алтан. – Чего мне лучше не знать?
– Мы отправляемся в Кетмению за частицей бога, – признался Эл, ощущая в душе незнакомую прежде тревогу.
– Дерьмо… – пробормотал Черный, когда к нему вернулся дар речи. – Ты же сейчас не шутишь, верно? Мы плывем на восток в поисках бога?
– Только его частицы, – пробормотал Элсидан. – Если она вообще существует, то никак не ближе Кетмении.
Предполагая, что они уже раскрыты, спутники перестали соблюдать всякую секретность и остановились на лучшем постоялом дворе Аст Хелефа. Его двухъярусный резной фасад выходил на главную площадь города прямо перед крепостью наместника. Не испытывая недостатка в золоте, жрецы выкупили пару лучших комнат с открытыми террасами. Наконец-то Эл и Вирана получили долгожданное уединение. Но даже после купания в парящей бадье и отдыха на чистой постели, жрица оставалась непривычно холодной и отстраненной. Она ответила Элу взаимностью, однако в движениях Вираны не было прежней страсти, не ощущалось желания. Тело любимой послушно поддавалось инстинкту, но душа ее была закрыта. До самого утра Элсидан спал тревожно, продираясь сквозь паутину ночных кошмаров. Воспитанная годами выдержка оставляла его под напором сомнений, которых прежде жрец не испытывал.
Когда Эл с Вираной проснулись, оделись и вышли на террасу гостевого дома, был уже почти полдень. За щедрое вознаграждение завтрак им подали прямо сюда. Благообразный трактирщик всячески заискивал перед богатыми постояльцами, демонстративно подгоняя и без того расторопную прислугу. С соседней террасы жрецам помахал Алтан. Черный ухмыльнулся, отмечая холодность Вираны. Он справедливо рассудил, что ночного примирения не произошло.
На главной площади Аст Хелефа было людно. Ее заполнили телеги с разнообразным товаром, который свезли на продажу в крепость наместника. Сперва жрецам показалось, будто здесь разворачивается ярмарка, но позже они заметили, что простых покупателей в торговых рядах не было. К купцам подходили богатые сановники, каждый со свитой вооруженных слуг. Они старательно осматривали, ощупывали товар, пробовали его на вкус, не прекращая торговаться. Тот тут, то там возникали горячие споры. Один из знатных господ брезгливо отмахнулся от бородача с куском солонины. Этот же сановник приказал воинам расчистить дорогу к воротам постоялого двора. Он торопливо поднялся на крыльцо и вошел в трактир, вооруженная свита осталась снаружи.