А с этим было сложно. Во-первых, женихов из окрестных владений разобрали старшие сестры Лисски: Мара уехала в северные земли Каринтии, Ана стала хозяйкой южных земель Аквинии, Власта правила на западе с мужем Анджеем, а семнадцатилетняя Нита всего лишь прошлой зимой уехала на восток к Юртному владыке. Для пятой дочери достойных женихов не осталось. Приходилось надеяться на совсем дальние государства, но отпускать туда Елисавету князь Многомысл не собирался. Кто же унаследует престол Старогорья? Князь уж подумывал о традиционной битве за руку дочери, но все медлил с приказом собрать в крепости подходящих по возрасту и званию юношей. Главным образом потому, что дочь ему в резких выражениях заявила:
– Даже не надейтесь, папенька! За наших стрельцов и княжичей я не пойду!
– Это почему? – подивился отец категоричности заявления.
– Видела я их! Ни на лицо посмотреть, ни на тело восхититься! Да и разумом все они пониже вас будут.
Князь ухмыльнулся в усы.
– Позицию твою, дочь, понимаю. Не скажу, что разделяю. С лица воду не пить, знаешь ли. А вот что глупый муж – так это нам только на руку. Умный как позарится на престол наш – еще, глядишь, и спихнет тебя. Заговор какой устроит или убийц подошлет. А глупый будет себе в солдатиков во дворе играть да на охоту с соколами ездить – и тебе спокойно, и ему хорошо.
Лисска наморщила нос.
– Мне бы хотелось…
– Мне бы тоже, может, хотелось сына-наследника иметь. Но тут мне выбирать не приходится. Твоя мать, а моя супруга, одних дочерей мне принесла. Я не жалуюсь, но это все-таки дополнительные сложности создает нам с тобой.
– Ничего о сложностях не знаю, – отрезала Лисска. – Такую хорошую дочь вам еще поискать надо. А я уже прямо сейчас готова на престол взойти да править по вашему примеру, папенька: мудро и сурово.
– Я бы предпочел еще пожить, пока ты престол унаследуешь, – заметил в пространство князь Многомысл, но дочь не обратила внимания на затаенный сарказм в интонациях родителя.
– Я ж не говорю, что я собираюсь взойти прямо завтра, – пояснила Лисска. – Я лишь готова. И муж мне для этого совсем не нужен.
– Глупости говоришь, девица! – хмыкнул папенька. – Тебе, как княгине, нужна будет надежная опора. Что и говорить, общество у нас не очень прогрессивное, и женщина на престоле будет для них вечным бельмом на глазу. Сразу появятся и захватчики, и завоеватели, и перебежчики, и вообще ненадежные личности. Наличие мужа за твоей спиной заставит особо буйных поостеречься.