– Давайте я помогу!
– Ох, спасибо, милая, – пробормотала соседка, -я уж думала, не успею. Ты сама-то поторапливайся, девочка.
Доведя старушку до дверей и убедившись, что та благополучно вошла в дом, Анна бросилась к своему крыльцу. Дрожащими руками она нашарила в сумочке ключи, с трудом попала в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и женщина буквально ввалилась в прихожую.
Захлопнув за собой дверь, Анна привалилась к ней спиной, тяжело дыша. По лбу струился пот, сердце колотилось как бешеное. Несколько секунд она просто стояла, приходя в себя и наслаждаясь ощущением безопасности.
– Мама? Это ты? – раздался детский голос из глубины дома.
– Да, милый, я дома, – отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
Из коридора выбежал Антон, ее десятилетний сын. Мальчик бросился к матери и крепко обнял ее за талию.
– Ты так долго! Я испугался, что ты не успеешь, – пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот.
– Ну что ты, малыш, – Анна ласково погладила сына по голове, -я же обещала, что обязательно вернусь до темноты. Мама всегда держит свои обещания, помнишь?
Антон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался страх:
– А что, если бы ты не успела? Что тогда?
Анна присела на корточки, чтобы оказаться вровень с сыном, и заглянула ему в глаза:
– Антон, послушай. Я всегда буду возвращаться к тебе, что бы ни случилось. Всегда, слышишь?
Мальчик кивнул, но его взгляд оставался встревоженным. Анна поцеловала сына в лоб и поднялась на ноги.
– Ну-ка, помоги мне закрыть ставни. А потом будем ужинать.
Вдвоем они обошли весь дом, проверяя окна и запирая тяжелые металлические ставни. Анна намеренно держалась спокойно и уверенно, стараясь не показывать сыну своего беспокойства. Но краем глаза она то и дело поглядывала в окна, за которыми сгущалась тьма.
Когда с окнами было покончено, они прошли на кухню. Анна принялась разбирать пакет с продуктами, а Антон уселся за стол, болтая ногами.
– Мам, а почему мы каждый вечер закрываемся? – спросил он.
Анна замерла, не зная, что ответить. Они никогда не обсуждали это с сыном. Как и все в городе, она старалась не говорить об этом вслух, словно замалчивание могло каким-то образом защитить их.
– Ну, так безопаснее, милый, – наконец произнесла она, -ночью на улице может быть опасно.