– Но почему? Что там такого страшного?
Анна глубоко вздохнула. Ей не хотелось пугать ребенка, но она понимала – рано или поздно ему придется узнать правду.
– Понимаешь, Антон… В лесу вокруг города живут… существа. Очень опасные существа. Днем они спят, а по ночам выходят на охоту.
Глаза мальчика расширились от ужаса и любопытства одновременно.
– Какие существа, мам? Ты их видела?
– Нет, милый. И надеюсь, никогда не увижу, – Анна невольно поежилась, -никто точно не знает, как они выглядят. Те, кто встречался с ними… не возвращались, чтобы рассказать.
Антон испуганно притих. Анна подошла к сыну и обняла его за плечи:
– Но ты не бойся. Пока мы дома, за закрытыми ставнями – мы в безопасности. Главное – никогда не выходить на улицу после наступления темноты. Обещаешь?
Мальчик торжественно кивнул:
– Обещаю, мам.
– Вот и хорошо. А теперь давай ужинать.
Они молча поели. Антон был непривычно задумчив – видимо, переваривал услышанное. Анна то и дело прислушивалась к звукам за окном, но слышала лишь шум ветра в ветвях деревьев. Она знала, что это спокойствие было обманчивым и только тот, кто не знал что твориться в городе мог подумать, что там снаружи безопасно, но только не Анна.
После ужина они устроились в гостиной. Анна включила телевизор, надеясь отвлечься от тревожных мыслей. По местному каналу шли новости – ведущий бодрым голосом рассказывал о планах по строительству нового торгового центра. Никаких упоминаний о ночных тварях, никаких предупреждений об опасности. Словно все было совершенно нормально.
Антон сидел на полу, увлеченно играя с конструктором. Анна наблюдала за сыном, и ее сердце сжималось от нежности и страха за него. Каково это – расти в городе, где каждую ночь приходится прятаться от неведомой угрозы? Сможет ли она защитить его, если однажды что-то пойдет не так?
Внезапно с улицы донесся какой-то шум. Анна вздрогнула и прислушалась. Сначала ей показалось, что это просто ветер, но потом она различила отчетливый скрежет – будто что-то острое царапало металл.
Антон тоже услышал звук и испуганно посмотрел на мать:
– Мам? Что это?
– Тише, милый, – прошептала Анна, -наверное, просто ветка дерева задевает крышу.
Она встала и осторожно приблизилась к окну. Плотные шторы не пропускали ни лучика света, но женщина все равно не решалась их отодвинуть. Прижавшись ухом к стене, она вслушивалась в звуки снаружи.