У Тайки от негодования покраснели щёки:
– Ах вот как?! И ты им поверил?
Валерка кивнул и отвёл взгляд, а Марьяна презрительно фыркнула:
– Никакой он не оборотень – теперь я это точно вижу. Обычный маменькин сынок. Тьфу, пакость!
Ну что же, хоть что-то они выяснили. Вот только в расследовании своём не продвинулись: если оборотень не Валера, то кто?
– Значит, ты не будешь со мной дружить, потому что тебе соседи наговорили про меня гадостей и потому что родители запрещают? – Тайка хмурилась, но в душе даже обрадовалась: ни к чему ей друзья, которые меняют мнение так же часто, как весенний ветер направление.
Парень виновато опустил глаза:
– Прости. Мне правда жаль, что так получилось. Ты мне сначала очень понравилась, правда.
– А ты мне – нет!
Тайка, не удержавшись, показала ему язык и зашагала прочь. Валера перегнулся через забор:
– Ты только не связывайся с мамой, ладно? Можешь мне не верить, но с теми, кто ей не нравится, всегда случается что-нибудь плохое, понимаешь? Это, конечно, совпадение, но… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Ну, спасибочки за заботу! – фыркнула Тайка, не оборачиваясь.
Ноги сами несли её назад, к дому. Марьяна поравнялась с ней и пошла рядом, Пушок по обыкновению устроился на плече и напомнил:
– С тебя пирожок. Я же говорил, что эти соседи мутные какие-то!
– Погоди, но речь шла о морковке. Ты же на диете!
– Уже нет! – Коловерша встопорщил перья. – Я же нервничаю, Тая! Такие дела творятся, ух! Мне нужны эти… как их… калории!
– Да ладно, не оправдывайся, мне для тебя пирогов не жалко.
Тайка со вздохом отворила родную калитку (которую, кстати, тоже не мешало бы покрасить). На сердце было неспокойно: и оборотня они не нашли, и с Алевтиной Александровной теперь придётся держать ухо востро. Кто знает, что ещё придумает ведьма, кого ещё против неё настроит? И, главное, зачем ей всё это? Кого она защищает?
– Слишком много нераскрытых тайн, да? – Марьяна верно истолковала её вздох.
– Угу. Но я этого так не оставлю! – Тайка взбежала на крыльцо. – И мымру эту на чистую воду выведу, и проклятого оборотня найду. Нечего им у нас в Дивнозёрье хозяйничать!
Из сеней вдруг раздался глухой смешок, и незнакомый басовитый голос произнёс:
– Ну, меня, положим, ты уже нашла.
Тайка ахнула. Она никогда не видела этого мужчину прежде, но узнать его было совсем нетрудно: Валерка явно пошёл лицом в отца. Этот был такой же веснушчатый, рыжий и с носом-картошкой, только в густых волосах уже проблёскивала седина.