Так вот ты какой – серый волк с рыжими подпалинами!
– Ну, здравствуйте, Серый Волк…
Тайка невольно отступила на шаг.
– Здравствуй, Красная Шапочка, – усмехнулся тот, слегка приподнимая верхнюю губу, чтобы стали видны клыки, выделяющиеся в ряду верхних зубов.
– Зачем вы пришли?
Стало немного спокойнее, когда Марьяна встала прямо за её спиной, а Пушок воинственно захлопал крыльями, готовясь дать врагу отпор. Неужели они втроём с одним завалящим оборотнем не справятся?
Но тот нападать не спешил.
– Я пришёл просто поговорить, Таисия.
– И поэтому вы вломились в мой дом без спросу? И подложили мне ведьмин мешочек с забывашкой, да?
– Лучше бы ты и в самом деле всё забыла. Всем было бы проще, если бы ты просто оставила в покое меня и мою семью.
Оборотень сделал шаг вперёд, и Тайке снова пришлось отступить: а ну как набросится? Зубы-то вон какие острые!
– Я ведьма-хранительница! Это моя деревня, и я должна защищать её обитателей!
– От меня никого защищать не надо. Я никому не причинил вреда.
– Ну, это пока! – Пушок яростно царапал когтями деревянные перила.
Но незваный гость даже не посмотрел в его сторону, сверля Тайку недобрым взглядом.
– Я мог бы, – сказал он с нажимом, – но не стану. Если, конечно, мы договоримся.
– А вот это уже шантаж и угрозы! – сжала кулаки Марьяна.
Тайка глаз не отвела, даже глянула в ответ с вызовом:
– Запугивать нас не надо!
Зрачки оборотня вмиг стали вертикальными, а радужка пожелтела.
– Я не запугиваю, просто предупреждаю. Не боишься, что я могу разорвать тебя в клочья, девочка?
Конечно, Тайка боялась: шутка ли – самый настоящий оборотень! А у неё даже ухват дома остался… К счастью, она вспомнила про подвеску с волшебным мечом и одним движением сорвала цепочку с шеи. В тот же миг украшенный самоцветами Кладенец вырос в её руке. Уф, повезло. По правде говоря, характер у меча был тот ещё, и порой он самовольно превращался то в ложку, то в кочергу. Но сейчас рукоять отозвалась теплом и покалыванием в ладони. Волшебный клинок обещал ей свою помощь.
– Это мы ещё посмотрим, кто кого!
– Такие ножички детям не игрушка! – прорычал оборотень.
Ещё один незаметный глазу шаг – волчара оказался в дверном проёме, и… влетел головой в невидимую преграду, да так сильно, что искры из глаз посыпались.
Отшатнувшись, он громко выругался, потирая ушибленный лоб: