Тремя годами позже
– Финаэль, доченька, проснись. Ты помнишь, какой сегодня день? Сегодня твой праздник, дорогая, так что хватит валяться. Отец уже ждет, поспеши же.
– Да, мама. Я иду.
– Я приготовила для тебя церемониальный наряд. Одевайся и спускайся к нам, моя Финаэль.
Шаги Ленеи стихли на лестнице. Финаэль поднялась, сбросила с себя ночную рубашку, подошла к умывальнику и опустила руки в чашу с водой. Подержала, наслаждаясь приятной прохладой, и принялась умываться.
Платье, приготовленное мамой, лежало на краю постели. Светло-зеленое с серебряной вышивкой – цвета Дома. Финаэль оделась и уложила волосы в узел на затылке, скрепив его изящной серебряной заколкой. Зеленая лента на левом запястье – знак претендента – завершила ее наряд. Осмотрев себя в зеркале, Финаэль вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице в гостиную.
Внизу ее мать о чем-то говорила с отцом. При появлении дочери она сразу же повернулась к ней.
– Финаэль, ты готова. Пойдем же скорей.
– Да, мама. Доброе утро, отец. Ты едешь с нами?
– Нет, Финаэль, Карнелион останется ожидать нашего возвращения, – недовольно сказала Ленея.
– Что-то случилось?
– Ничего, милая, не бери в голову. Сегодня твой праздник, нам не стоит опаздывать.
Мама подхватила меня под руку и потащила к выходу. На улице нас уже ждали оседланные лошади.
– Садись, Финаэль, и поехали. Помнишь дорогу до святилища Селены?
– Да, мама.
– Хорошо, милая. Сегодня ты как достигшая порога совершеннолетия дочь Дома испросишь благословения на алтаре богини.
– Как в прошлом году, мама?
– Да, как в прошлом году.
– Но в прошлом году богиня не дала мне благословения. И два года назад тоже, – тихо сказала Финаэль.
– Ничего, милая, так бывает. Обычно дети высших эльфов получают благословение, когда им исполняется шестнадцать. Но были случаи, когда благословение получали и в восемнадцать, и в двадцать лет. По разным причинам. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать, так что время есть.
– Прости, мама, – прошептала Финаэль.
– Ну что ты, милая, ты ни в чем не виновата. Не за что просить прощения. Ведь ты у меня особенная. Не такая, как другие. Я уверена, у тебя все получится. Я люблю тебя, моя драгоценная Финаэль. И богиня любит тебя, я знаю.
– Почему тогда я не могу пройти обряд, мама?
– Думаю, у богини насчет тебя свои, особенные планы.