– Безобразие! – рассердилась Крапинка. – Это решительно никуда не годится! Ну, откуда здесь болото?
И в ту же секунду она увидела старушку.
Это была не просто старушка, а очень неприятная старушка. И дело было даже не столько в её грязных лохмотьях и нечёсаных космах. От незнакомки исходила опасность – и Крапинка почувствовала это сразу. Незваная гостья стояла возле кустов и с бесцеремонным любопытством оглядывала девочку с головы до ног.
– Здравствуй, милочка, – протянула она сухим надтреснутым голосом. – Что поделываешь? Как дела?
Крапинка невольно попятилась. Какие ещё дела у неё могут быть с этой… тётенькой.
– Чего молчишь? Не знаешь, что со старшими здороваться нужно?
Крапинка была воспитанной девочкой. Она покраснела до кончиков ушей и прошептала:
– Здравствуйте…
– Ну, то-то же! А то стоит, надулась, будто мышь на крупу. А чего в землю-то глядишь? Ты на меня, на меня смотри, иль я не красавица?
Девочка взглянула на старушку и сразу же отвернулась: её точно холодом обдало. Она поёжилась. Ещё больше потянуло болотным духом, стало как-то не по себе, захотелось убежать в дом, но цепкий взгляд из-под нависших век словно держал Крапинку на привязи.
– А ты, я вижу, девочка хорошая, послушная, – вновь заговорила незнакомка. – Не то что твой братец! Он-то у тебя просто жадина-говядина! Ишь ты: чуть все шоколадки не съел! Правильно, что ты их на ключ закрыла! Шоколадки-то беречь надо!
И она засмеялась дребезжащим смехом.
Крапинка возмутилась. Так возмутилась, что даже перестала бояться! С какой это стати она должна выслушивать, как ругают её Крылатика, да ещё и смеются над ним? Да, они поссорились, ну и что с того? Это вовсе не важно! Важно, что они с братом всегда стояли друг за друга горой.
Да и кто ж ещё, в самом деле, заступится за него, как не сестра?
– Крылатик не жадина и не говядина! – строго проговорила девочка. – И никаких шоколадок мне не жалко, просто много сладкого есть вредно!
Странная гостья перестала смеяться и удивлённо поглядела на Крапинку.
– Не жадина, говоришь?.. Много сладкого вредно? Хм-м… – Она на мгновенье задумалась, но вскоре вновь затараторила. – Правильно говоришь! Вот и я так же считаю: много шоколада вредно! Так что ты молодец, что буфет-то закрыла! А Крылатик твой благодарить тебя за такую заботу должен! А он что? Эх, не ценит он тебя, нет, не ценит!