– Чего изволит прекрасная Изабелла?
От неожиданности она вздрогнула и попятилась к выходу. Пропустив мимо ушей комплимент, который, скорее всего, должен был снять неминуемо возникшее напряжение.
– Мы разве знакомы?
Старик улыбнулся. Снял пенсне, не принуждено выдохнув на него. Достал из кармана шелковый белоснежный платок с красной гравировкой по краю и протер и без того чистые линзы.
– Извините. Мы не хотели напугать. Я и Билли столь давно здесь живем, что знаем почти всех и все в округе. Обычное любопытство, которое приходит с возрастом.
– Я, забыла зонт, промокла под неожиданным дождем и, ожидая такси, пряталась под вашим козырьком. Для уточнения адреса диспетчеру такси, обратила внимание на название магазина и поймала себя на мысли, что не замечала его ранее. Хотя, живу в этом городе с рождения, и каждый день хожу по этой улице. Мне стало интересно и вот – я тут. Залюбовалась обилием книг. Этот чарующий аромат бумажной печати. Что-то между пыльным и свежим, как после летнего дождя, делая воздух прохладным и более легким. Но, Билли сбил меня с толку своим громогласным «Бум – Бум». Вы появились вовремя, не дав мне сбежать, как трусливой девчонке. Наверное, фильмы ужасов, просмотренные в детстве, дают о себе знать – попыталась немного неуклюже оправдаться Изабелла.
– Знаете? Старики несколько консервативны в интерьере. Новомодное электричество и его яркий свет мешают мне сосредоточиться, и достаточно не постоянно, а старая бабушкина «керосинка» создает уют, что в мои годы становится достаточно важным. Ну, а Билли помогает не забыть о мимолетности сущей реальности – поверьте, он нисколько не раздражает своим стуком. Здесь живут книги – хозяева этого места, медленно дрейфующие сквозь время. Я всего лишь их хранитель и стараюсь сделать так, чтобы им было комфортно. В этом мое счастье. С их помощью пытаюсь исправить многовековую ошибку.
Понятней не стало, отметила про себя Изабелла. Ох, уж это женское любопытство вновь проснулось и просто так уйти в промозглую сырость остановки и хлипкого козырька уже не позволяло. Решила играть по правилам незнакомца, надеясь прояснить ситуацию.
– В книгах много интересного и загадочного. С разным наполнением, как кекс с шоколадной, клубничной или карамельной начинкой. Вкусные, но счастья не прибавляют, лишь на время дают ощущение покоя и безмятежности. Я не думала, что счастье в книгах.… Хотя, с философской точки зрения, чувствуя себя одиноким, можно попытаться найти утешение в творчестве писателей. Хорошая литература в холодный, грустный вечер отгонит печальные мысли, согревая надеждой, неправдоподобной историей, в которую просто хочется верить и надеяться на ХЕППИ-ЭНД…