Айгуль улыбнулась. «Нет, я местный гид и переводчик. Но у меня есть опыт работы с научными экспедициями».
Джумабаев нахмурился, но было видно, что присутствие Айгуль изменило его настрой. «Хм… Если Айгуль готова помочь, возможно, мы сможем рассмотреть вашу заявку более благосклонно, господин Дюбуа. Но мне нужно больше конкретики. Вернитесь через два дня с детальным планом экспедиции».
Жан-Пьер кивнул, чувствуя, как надежда снова возвращается. «Спасибо, профессор. Я подготовлю все необходимое».
Выйдя из кабинета, он повернулся к Айгуль. «Благодарю за помощь. Я Жан-Пьер Дюбуа».
«Айгуль Сатылганова», – ответила она, пожимая его руку. – «Я слышала о вашем проекте и нашла его… интригующим. Может быть, обсудим детали за чашкой кумыса?»
Жан-Пьер согласился, и вскоре они уже сидели в небольшом кафе на окраине древнего базара. Запах жареного мяса и специй наполнял воздух, а вокруг них кипела жизнь: торговцы громко расхваливали свой товар, дети бегали между прилавками, а старики в традиционных колпаках неторопливо беседовали, попивая чай.
«Итак, господин Дюбуа», – начала Айгуль, отпивая кумыс, – «расскажите мне подробнее о вашем загадочном форпосте».
Жан-Пьер наклонился ближе, понизив голос. «Согласно моим исследованиям, где-то в горах Тянь-Шаня находится древний город, служивший важным пунктом на Шелковом пути. Но это был не просто торговый центр. Я думаю, там хранились какие-то важные знания или технологии».
Айгуль выглядела заинтригованной. «И что заставляет вас так думать?»
«Есть упоминания в древних текстах о „городе золотого света“ в горах. Кроме того, анализ старых карт и современных спутниковых снимков показывает аномалии, которые могут указывать на наличие скрытых структур».
«Интересно», – протянула Айгуль. – «Знаете, есть одна старая легенда…»
Но договорить она не успела. К их столику подошел пожилой продавец ковров, привлеченный их разговором.
«Простите, что вмешиваюсь», – сказал он хриплым голосом, – «но я слышал, вы говорите о городе золотого света?»
Жан-Пьер напрягся, но Айгуль жестом успокоила его. «Да, уважаемый. Вы что-то знаете об этом?»
Старик огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то, и тихо произнес: «Моя бабушка рассказывала историю о караване, который нашел скрытый город в горах. Там были здания из золота и стекла, светящиеся изнутри. Но все, кто вошел туда, исчезли».