А тогда, в тридцатые годы, Лолек Войтыла был популярнейшей в своей гимназии личностью. Не лидер, как может показаться, а добрый тихий мальчик, который был сильней и быстрей всех в классе. И только одно свойство его характера выделяло его среди лучших учеников. При своей силе и ловкости Кароль никогда и ни с кем не дрался. Его невозможно было вывести из себя.
Основателем гимназического театра стал преподаватель словесности Мечислав Котлажик. Более того, идея создания театра возникла после того, как Котлажик послушал декламацию Кароля – мальчишка читал с таким выражением, так непосредственно и живо, что у учителя тут же зародилась мысль использовать талант ученика «в благих целях».
Кароль своего учителя не подвёл. Обладая отличной памятью, он мог очень легко выучить наизусть целую пьесу, помнил все реплики, а потому в ходе репетиций и спектакля часто подсказывал своим товарищам забытые ими слова.
Талант и доброжелательность Кароля Войтылы так легли на сердце учителя, что тот пригласил мальчика домой. Потом ещё раз и ещё. Они чаевничали, угощались плюшками, которые пекла супруга Котлажика, и вели «умные беседы». Говорили о театре, о литературе, об истории. И эти разговоры будущий папа вспоминал с доброй улыбкой.
Посетив в 1979 году Краков, папа Иоанн Павел II вспомнил и старого учителя. Папа сказал: «Мечислав Котлажик считал, что моим призванием является слово и театр, а Господь Иисус считал, что капелланство».
Но Котлажик оказался прав. Окончив гимназию и поступив в университет, Кароль не оставил своего увлечения театром. Он и актёрствовал, и писал пьесы. А уже получив сан священника, стал настоящим религиозным писателем – за свою долгую жизнь Кароль Войтыла написал сотни статей и огромное количество книг.
Каким он был актёром? Школьные и университетские друзья Кароля (а университете он увлечение театром не оставил, участвуя в постановках труппы «Студия 38», и не только в качестве актёра, но и как драматург) вспоминали, что Войтыла играл великолепно, вживаясь в роль и отдавая сцене всего себя.
Рослый, широкоплечий, с ясным открытым взором, Кароль излучал весёлую силу молодости. И привлекал к себе и товарищей по учёбе, и болельщиков на стадионе – он выступал в составе футбольной команды – и зрителей школьного, а потом и студенческого театров. Это был жизнерадостный парень, рано возмужавший, красивый, бесконечно обаятельный.