Папа у Вали моряк, старший механик. Его зовут Пётр Миронович, он плавает на большом корабле-сухогрузе по морям и перевозит автомобили, контейнеры и прочие товары. Его часто не бывает дома, но когда он появляется – в семье всегда праздник, ведь папа приезжает с подарками.
Живут они в небольшом городе рядом с Северным морем. В квартире на последнем этаже в старом пятиэтажном доме. Из окон видны крыши соседних домов и деревья небольшой липовой аллеи. Совсем недалеко проходит железная дорога, и часто слышно, как тепловоз стучит колёсами, пыхтит и тащит за собой целую связку вагонов.
Валя замечательная девочка. Скромная и вежливая. Правда, слишком чувствительная. Она очень трепетно реагирует на всё, что происходит, и если встречается с несправедливостью на своём пути, немедленно вспыхивает: протестует, возмущается, может и всплакнуть. За эти эмоциональные вспышки мама прозвала её Искоркой. Маму, конечно, не радует такое поведение дочери, но она считает, что Валя с возрастом научится управлять своими эмоциями.
Но пока еще Валя не научилась сдерживать свои чувства – это выяснилось в те самые выходные, которых она так ждала. Всю неделю девочка мечтала о том, как побывает на выставке среди своих любимых зверюшек. Прибегая из детского сада домой, сразу бралась за карандаши и фломастеры, чтобы нарисовать себя вместе с ними. Чаще всего изображала птиц и собачек: Валя знает немало разных птичьих видов и собачьих пород и может их определить.
Наступили, наконец выходные. Город, устав за рабочую неделю, готовился отдохнуть.
Суббота началась с того, что утром маме позвонил директор лицея и попросил её провести уроки за учителя, который заболел. А в воскресенье у Елены Арсентьевны нашлась куча срочных дел по дому: уборка, стирка, готовка…
Когда мама позвала её обедать, Валя демонстративно отказалась и ушла в свою комнату. Придвинула стул поближе к окну и принялась рассматривать знакомый пейзаж. Он показался ей серым и однообразным. «Но почему всё так? – с грустью и сожалением думала она. – Ведь мне так хотелось увидеть милых зверюшек, погладить их, побыть с ними рядом».
Однако девочка недолго пребывала в печали. Обида на маму за несбывшуюся мечту сменилась решением действовать и во что бы то ни стало исполнить свое заветное желание. Валя вдруг стала собранной и целеустремлённой.