– Я пойду на выставку! Сегодня! Сама! – сказала она себе вслух. Быстренько надела свое самое нарядное платье с красными цветами и белые колготки. А в сумочку уложила все необходимые вещи: носовой платок, кошелёк и маленького медвежонка – папа привёз его из Берлина, и она всегда брала его в путешествия.
Мама, конечно, понимала причину вызывающего поведения дочери и не стала ей докучать. Она хлопотала на кухне, разговаривая с подружкой по телефону. Поэтому Вале удалось незаметно пробраться в коридор и выскочить из квартиры…
Была середина мая, и солнышко грело по-летнему. Звенели птицы, радуясь теплу. На деревьях зеленела яркая молодая листва. Валюша бежала, и ноги сами несли её по аллее, ведущей к парку. В парке росли липы, берёзки и ивы, а в пруду на радость всем плавали золотистые карпы. Там в одном из павильонов, по словам мамы, как раз и открылась выставка домашних питомцев.
Уже видны были затейливые силуэты деревьев парка, осталось только дорогу перейти. Валя дожидалась зелёного сигнала светофора на пешеходном переходе, когда неожиданно рядом с ней очутилась пожилая женщина. Девочка и не заметила, как она подошла. Сгорбленная, седая, в старом потёртом пальто с большими пуговицами и выцветшим платочком на голове. Она с трудом передвигалась, опираясь на резной деревянный посох. Повернувшись, незнакомка попросила Валю помочь ей перебраться через дорогу, ведь она ещё и плохо видит.
Валюша вспомнила, что говорила ей мама: надо быть осторожней с незнакомыми людьми. Но бабуля была такая немощная и жалкая, что девочка не раздумывая взяла её за руку, а когда светофор мигнул зелёным глазом, потащила за собой. Пожилая женщина мгновенно ощутила энергию и напористость девочки.
– Не так быстро, моя дорогая, не поспеваю я за тобой, сил не хватает!
Но Валюша продолжала тянуть за собой старушку, не сбавляя ритма. Несмотря на свой юный возраст, она уже знала, что время перехода через дорогу ограничено – и надо поторапливаться.
Но как только они достигли середины пути, случилось странное: возникла необъяснимая тишина – и время замерло. Люди и машины остановились, и только Валя с бабушкой продолжали идти. Вдруг всё вокруг стало меняться на глазах. Дома задрожали и принялись рассеиваться, из асфальта начала прорастать трава, небо сделалось высоким и пронзительно-голубым с белоснежно-пуховыми облаками. Валя даже не успела испугаться, настолько быстро менялись «декорации». Наконец город исчез – остался где-то далеко-далеко. Девочка стояла посреди небольшого луга на пыльной, грунтовой дорожке. Справа протекала спокойная извилистая река, слева стоял могучий лес, а впереди виднелись домики с цветными яркими крышами. Тихий ветерок слегка колыхал сочную траву и стройные кустики полыни. Стрекотали кузнечики. Воздух был полон запахов луговых цветов и мёда.