При жизни Эдисона ходили слухи о его религиозности. Но ровно до тех пор, пока он на вопрос влиятельной нью-йоркской газеты – что для вас означает слово «бог» – ни ответил – ровно ничего. Томас Эдисон был атеистом и материалистом. И это тоже позволяет без каких-либо оговорок отнести его к числу великих учёных…
А началось всё 11 февраля 1847 года в небольшом городке Майлан, штат Огайо. По-русски он бы назывался Миланом, но по-английски название выглядит именно так. В этот день в семье Сэмюэля и Нэнси Эдисонов родился третий ребёнок, сынишка, которого назвали Томасом Альвой.
Сэм Эдисон – потомок голландских переселенцев, прибывших в Америку около 1730 года. Став земледельцами, Эдисоны затем переселились из Нью-Джерси в Канаду. И в ходе пережитых политических перипетий Сэмюэлю Эдисону-младшему (Сэмюэлем звали и его отца) пришлось бежать в США.
К слову, здесь есть несколько удивительных совпадений, которые здорово запутали историков. И дед, и отец Томаса носили одно и то же имя. Но то же самое было и с женской частью семьи Эдисонов – и матушка, и бабка по отцовской линии носили одно имя – Нэнси. Впрочем, бабушку Томас никогда в жизни не видел, а с дедом встретился – когда Сэмюэлю Эдисону-старшему было уже за девяносто лет, а маленькому Алю всего пять…
От голландских предков Томасу досталось богатырское здоровье, крупная фигура (правда, это выяснилось уже во взрослой жизни), талант рисовальщика, неуёмное любопытство и кипучая энергия. А ещё у Томаса были старшие брат Вильям и сестра Марион. Вильям подавал неплохие надежды, обещая стать художником. Но… стал директором трамвайного парка в Порт-Гуроне. Марион же прожила жизнь домохозяйки и матери семейства. Великое будущее выпало лишь младшему из детей Эдисонов.
Томас Альва, которого в детстве все звали Аль, появился на свет, когда папаше Сэмюэлю стукнуло уже 43 года, а матушке Нэнси – 37. Самый младший в семье, Аль был всеми любим, обласкан и избалован. Однако, детство у него было не сахар. В этой семье не знали, что такое бить баклуши. Трудились все, включая и детей.
В эти годы Сэм Эдисон жил припеваючи. У него был хороший большой дом и мастерская, выпускавшая комплекты деревянной кровли. В раннем детстве Аль наблюдал, как рабочие, нанятые отцом, занимаются производством гонта – деревянной черепицы.