Деньги были более чем кстати – Черчилль жил на широкую ногу и был в долгах, как в шелках. Кстати, это положение сохранялось много лет. Дожив до преклонных лет, Черчилль так и не научился планировать свои расходы.
В боевом крещении Черчилль проявил качества, которые отмечали все, кого судьба сталкивала с Уинстоном в критических обстоятельствах. Он был отчаянно смел. Точнее, просто не замечал опасностей. На переднем краю во время войн, свидетелем и участником которых ему довелось быть, Черчилль вел себя, словно заговоренный, словно ни одна пуля в него попасть не могла в принципе. Он не кланялся каждому выстрелу, не прятался в блиндажах и окопах. Расхаживал по передовой, словно был в собственном саду, а не среди свистящих пуль и разрывов снарядов.
В кубинской компании Черчилль заработал свою первую награду – испанский орден «Красного Креста». И с орденом на груди в самом конце 1895 года прибыл в Лондон, чтобы вернуться в свой гусарский полк и рапортовать об окончании затянувшегося отпуска.
В полку его встретили восторженно. Офицеры следили за публикациями младшего лейтенанта, в которых Уинстон дал волю своему воображению и, скажем так, «слегка приукрасил» действительные события. Но приукрасил так, что не исказил сути происходящего.
Богатая фантазия и чувство меры – вот что отличает документальную прозу Уинстона. Эти старые книги очень интересно читать. Сегодня они обрели ценность исторического документа.
А ещё публикации в «Дейли Грэфик» принесли юному Черчиллю первую славу. Уже в начале 1896 года о нём говорил весь Лондон. И это было… восхитительно!
Осенью 1896 года полк, в котором служил Уинстон, был отправлен в Индию – в Бангалор. Черчилля это событие огорчило – он считал Индию ужасным захолустьем, местом, которое было бесконечно далеко от главных событий, в том числе и военных. И действительно, жизнь в Бангалоре текла размеренно и неспешно.
Жизнь английских офицеров, служивших в Индии, отличалась комфортом и размеренностью. Уинстону был выделен целый дом. Он нанял слуг, обзавёлся экипажем и кучером. Целями днями напролёт он предавался чтению и… игре в поло. В поло он играл многие годы, в последний раз взяв в руки клюшку в 1926 году, когда ему было 52 года.
Ещё в Сандхерсте Черчилль пристрастился к алкоголю и курению табака. На Кубе привык к сигарам, которым не изменял до конца жизни, и к послеполуденному отдыху – к сиесте.