– Эй! – крикнул Пичай. Дальше он не придумал, что сказать.
Девочка начала колотить в дубовую дверь и что-то кричать, но слов было не разобрать. Пичай чуял звериную суть девочки, дикую, необузданную, затмевающую человеческий разум.
– Успокойся, – сказал растерявшийся Пичай.
Девочка зыркнула на него и бросилась прочь, забилась под огромный стол Андреича.
– Эй там! – подёргав ручку двери, крикнул Пичай. – Откройте дверь! Что за шутки!
Дверь открылась, вбежали пятикурсники и бросились искать девочку, выволокли её, сопротивляющуюся, из-под стола и куда-то унесли.
– Ты что не предупредил, что она совсем дикая? – набросился на Андреича Пичай. – Что с ней произошло?!
– Она несколько месяцев жила в подвале, питалась чем придётся. Тренеры с ней не справляются.
– Не могла она так одичать за пару месяцев, – возразил Пичай, задумавшись. – Разве только…
И тут Пичай понял: девочка пребывала эти месяцы в звериной ипостаси. Крыса? Мышь? Кто-то из мелких грызунов.
– Я хотел, чтобы ты сам всё увидел, – пояснил Андреич. – В общем, берёшь над девочкой шефство, – в голосе начальника прозвучали стальные нотки. – Начинаешь сегодня. Это не обсуждается, – безапелляционно закончил он.
Пичай нахмурился. Он терпеть не мог, когда с ним разговаривали в подобном тоне. Особенно бюрократы без мало-мальски выдающихся магических способностей вроде товарища Перова.
Андреич, кажется, заметил недовольство коллеги и, смягчившись, сказал:
– Ну понимаю, ты злишься, но это же ребёнок! Подумай, каково ей…
Пичай хмуро кивнул. Да, с девочкой нужно разбираться. И похоже делать это придётся ему.
– Как её зовут хоть?
– Катя Смирнова, – Андреич просиял. – Вот, возьми её личное дело, – он протянул оборотню топорщащийся листами потрёпанный скоросшиватель. – Тут и школьный табель, и характеристики от наших тренеров.
Вармань Пичай взял папку и вышел.
Два с половиной месяца назад
Январское позднее солнце вызолотило голые ветви берёзы под окном, пробежало по краю парты, лизнуло уголок дневника. Катя подпёрла рукой голову, глядя в открытую тетрадку по математике. Всё-таки во втором классе не так весело, как в первом. И уроков сколько задают!.. Катя вздохнула, и большие белые банты, завязанные над её скрученными в баранки светлыми косичками, печально колыхнулись. Тамара Петровна, похожая в своей серой узорной шали на сложившую крылья пухлую сову с глазами-очками, рассказывала про сложение и вычитание, а Катя смотрела на поднимающееся из-за изб оранжевое солнце – оно было похоже на апельсин. Страшно захотелось апельсинов – одноклассница год назад угостила Катю долькой – сочная, сладкая, остро пахнущая неведомыми тропиками мякоть. Мама обещала купить Кате апельсин на новый год, если Катя закончит вторую четверть без троек. Но за последний диктант Катя схлопотала двояк, и в итоге у неё вышла тройка по русскому. Конечно, апельсин мама не купила.