Или дело было в жарком полуденном солнце?
Пахарь тоже ушёл, бросив мотыгу. Оглянувшись, девушка не увидела ни одного человека вокруг. Только она – и свежевспаханное поле.
Солнце подбиралось к зениту. Опасливо Люда посмотрела на свою тень.
Но та не спешила доставать серп.
Это было новое поле: с каждым годом деревня требовала всё больше пшеницы. Замерев на краю борозды, Людмила вспоминала легенды о Полудницах. Они, опасные и жестокие, рождались вместе с полем.
И умирали, когда с него собирали последний урожай.
Пугливые сестрицы решили отсидеться в доме. Зато Людмила раскрыла мешочек и начала разбрасывать пригоршни семян по борозде. Остальные и до поля добраться не успеют, а она уже закончит.
Бабушка точно похвалит старательную внучку. Может, даже позволит отдохнуть вечером.
Неторопливые шаги, размеренные движения рук. Девушке стало скучно. Она гадала, чем занимаются сёстры. Вспоминала бабушкины сказки: о Леших, Мавках и – Полудницах.
Белые одежды. Острый серп. Глаза, сияющие, как солнце.
Мама и сёстры тоже говорили о них. Не работай в поле в жару – а то встретишь Полудницу. Моргнуть не успеешь, а она замахнётся серпом.
Так и останешься навеки под палящим солнцем.
Зёрна сыпались в землю. Людмила снова вытерла лоб косынкой, обернулась – она едва прошла половину борозды. Солнце почти добралось до зенита.
Мешочек с зёрнами не легчал, а наоборот – становился тяжёлым.
Что говорила мама? «Люда, не спеши. Будешь работать в полдень, она тебе покажет».
Бабушка и её истории о Полуднице. Горячее лезвие мотыги. Раскалённый добела серп.
Мешочек с зёрнами тянул к земле. Пшеница сыпалась вне борозды, липла к потной ладони. Солнце наконец воцарилось на небосводе.
Людмила сделала шаг в сторону – и едва не упала на землю. Пот тёк по шее. Она хотела опуститься на колени, закрыть глаза и перевести дух – а потом вернуться к работе. Закончить, пока не пришли сёстры.
И пока Полудница не появилась.
Замерев на мгновение, Солнце продолжило путь по небосводу. Девушка открыла глаза.
Её простое платье сменилось белыми одеждами. И пусть она лежала прямо на земле – на ткани не осталось не пятнышка.
Она поднялась на ноги. Сощурившись, оглядела поле. Новое поле, на котором ещё ни разу не всходила пшеница.
За спиной раздались голоса – рабочие решили вернуться. Полудница резко повернулась.