– Мне звонили уже час назад, сказали, что он вылетел к нам. Мы ведь не можем отправляться без капрала, – капитан тревожно взглянул на помощника.
Тот лишь пожал плечами. Но тут вдали показалась точка аэрокара, который стремительно приближался к базе военного флота. Через несколько мгновений после его приземления на посадочной площадке появился молодой человек с нашивкой капрала на рукаве комбинезона. Он приближался к трапу крейсера быстрыми шагами. Его длинные черные волосы были стянуты резинкой в хвост. Приблизившись к капитану, он поднес ко лбу руку в воинском приветствии:
– Капрал Юджин Смит прибыл в Ваше распоряжение для прохождения службы, сэр, – доложил молодой человек.
– Вольно капрал, – ответил капитан, – Извольте подняться на борт. Через пятнадцать минут я жду Вас у себя.
Юджин взошел по трапу и очутился внутри боевого крейсера. Он был впервые на боевом корабле и все здесь было ему интересно. Узнав, где находятся каюты младшего командного состава, капрал поднялся на второй уровень. Здесь было ровно четыре каюты, одна из которых пустовала. Юджин вошел внутрь, швырнул рюкзак на койку и прыгнул в кресло.
– Нконец-то, – произнес он, – Как же мне повезло. Первое назначение и сразу же на боевой крейсер. О, да, – он взглянул на часы, – Капитан ждет меня. Надеюсь меня не ожидает выволочка за опоздание.
Юджин вышел из помещения и направился в каюты старших офицеров. Капитана звали Томас Грейн. Именно это было написано на двери в каюту. Молодой человек постучал и приоткрыл дверь. Капитан сидел за столом, на котором лежали карты звездного неба и изучал маршрут предстоящего полета. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову.
– А капрал, заходите.
Юджин прикрыл за собой дверь и доложил:
– Капрал Юджин Смит явился, сэр.
– Возьмите стул и присаживайтесь, капрал, – произнес капитан, – Я введу Вас в курс дела. На наш экипаж возложена исследовательская миссия, поэтому с нами летит группа ученых из Кембриджского университета. Это первое что ты должен знать. Во-вторых, на тебе с этого момента лежит ответственность за четвертый взвод десанта. ТЫ ведь был слушателем факультета «охраны и разведки»? Не так ли?
– Так точно сэр. У меня диплом с отличием.
– Хорошо, – капитан улыбнулся.
– Позвольте спросить сэр, – произнес капрал.
– Конечно.