– Вижу, что ты… – бабушка отодвинула задвижку, распахнула калитку и, прихрамывая, побрела обратно в дом, – Что-то спину сегодня ломит, сил нет… заноси вёдра, поставь в сенцах…
Мальчик вздрогнул, когда бабушка повернулась к нему спиной – из-под юбок у неё тянулся длинный, подрагивающий хвост. Обычно, она прятала его надёжно, что же сейчас вывалила?..
– Бабуль, у тебя сзади…
– Да знаю, – огрызнулась бабушка, – Спину, говорю, ломит. Когда отпущу свободно, вроде полегче…
Мальчик оглянулся, закрыл калитку и пошёл с бабушкой в дом. Мир снова сотрясся, задребезжали стёкла – видимо над прудом снова ревел бык.
***
Дома у бабушки сильно пахло травами – запаривала себе настои от спины. Дело вроде привычное, это же бабуля, она всегда что-то такое делает, но сегодня запах был очень странным, хотя и смутно знакомым.
– Есть будешь?
Мальчик помотал головой, всё принюхиваясь.
– А чем таким пахнет?
– Будешь много знать, тоже хвост вырастет, – привычно огрызнулась бабуля, укладываясь на кровать, пристраивая под спину подушки.
– Мать твоя письмо сегодня прислала, забрать тебя в город хочет через несколько дней.
– В город… – расстроенно пробормотал мальчик, – А что я там делать буду?
– Жить! – просто сказала бабушка, и по тону стало ясно, что обсуждать это она больше не собирается.
– А кто тебе помогать будет?! – мальчик ухватился, словно за соломинку, – воду носить, скотину кормить? А?..
К его удивлению, бабушка тихо рассмеялась. Уж больно редко она это делала.
– Скотину кормить… Скотину соседке отдам. А воды мне больше и не понадобится.
Что-то в её словах было такое… Мальчик замер и напрягся всем телом. Словно иголка ткнула его в грудь.
– Ты что такое говоришь! – крикнул он, чувствуя, как нарастает в груди жар, – Ты что такое придумала! Да я никогда в город не поеду, слышишь, никогда!..
– Не ори только, – бабушка чуть поерзала, – Орун какой. Поедешь, и точка. Моё время совсем близко, тут уж не попишешь, и так живу больше, чем положено. Но помощь мне твоя понадобится…
Она снова поёрзала, похоже ей мешал хвост. Вытащила аккуратно из-под себя, положила рядом. Мальчика почему-то это никогда не пугало. Хвост был нестрашный, совсем не как у коровы или собаки, просто длинный, и как это сказать… Ловкий. Бабушка старалась ни при ком его не показывать, но несколько раз он замечал, как она на него опирается, или даже хватается им за что-нибудь, чтобы не упасть. Конечно, он никому про это не говорил. Просто привык с малолетства, что у бабушки есть длинный нестрашный хвост, про который никто не должен знать. У всех ведь свои секреты… Вот его друг стесняется того, что у него папа пьёт и бьёт их… А бабушка была просто бабушка, делала настои, смотрела за хозяйством, вязала, чинила одежду… Что тут страшного…