– Садись, Сергей, ты как раз вовремя. Выбирай выпивку, она сегодня бесплатная благодаря нашему скользкому другу. Скоро бард начнёт своё представление. И как я только на всё это согласился?
Поставив перед Сергеем большую кружку эля, он дал знак начинать.
Бард был большой белой крысой, одетой в яркие вычурные вещи на манер принца из детских сказок. Выйдя в центр таверны, он принял героическую позу, поставив одну лапу на стул, словно то была голова огромного свирепого чудовища, и на удивление сносным голосом запел героическую балладу, явно где-то услышанную и наспех переделанную:
Славный, славный, славный бармен.
Славный, славный, славный он.
Славно женщин разных лапал.
Славно в барах…
Тут вдруг ему в затылок прилетела очередная особо увесистая шишка, обрывая куплет.
– Ай! – только и взвизгнул бард.
– Если ты намекаешь на тот случай с дриадами, то это была сильнейшая магия очарования, и я не осознавал, что делаю! Давай, хвостатый, начинай уже создавать свою иллюзию, бард ты недоделанный! А то я сейчас сам наколдую, и мы все посмотрим, как ты исчезнешь.
– Слушаюсь, хозяина! – пародируя голос одного из гоблинов, пролепетал тот. – Моя новая лютня сегодня будет звучать для вас, словно пение дриад в ночной тиши под необъятной кроной Эллавейна! Я проведу вас таинственными тропами прошлого. Мы окунёмся в переживания наших героев, ощутив каждое мгновение их нелёгкой жизни.
– Лучше всего твоя лютня будет звучать в камине! Ты и так всех уже заинтриговал дальше некуда. Рекомендую начинать, пока в тебя не принялись кидаться едой, – пробурчал бармен, и все засмеялись.
Поклонившись публике, бард уселся на стул и стал вычерчивать в воздухе какие-то понятные лишь ему знаки. Свет в трактире начал медленно гаснуть, и вокруг гостей появилась мерцающая дымка, обволакивающая собой каждого посетителя.
Через некоторое время в зале наступила полнейшая тишина. Она забрала с собой громкий смех, скрип половых досок и треск дров в камине, который так усердно дарил всем тепло, как будто жил в последний раз. А затем всё замерло. Время превратилось в камень, стремительно падающий на дно колодца. Пришедшая следом темнота, словно брызги от удара камня о воду, погрузила трактир в царство иллюзий и воспоминаний.