Графу Рокотову было 35 лет, он имел привлекательную внешность с правильными чертами лица, серыми глазами и темно-каштановыми волосами. Говорили, он был вдовцом – жена умерла родами вместе с ребенком. Сейчас Григорий Алексеевич намеревался жениться во второй раз, дабы обзавестись наследниками. Он искал простую, честную, скромную и воспитанную девушку. Будучи не любителем столичной жизни, предпочитал жить в уездном городе Золске, где был практически хозяином. Граф полагал, что спутницу жизни с желанными качествами следует искать именно в деревне. Только там, вдали от соблазнов и круговерти, может вырасти идеальная жена и мать, превыше всего ставящая интересы семьи, а не свои желания.
Елизавета Авдеева была голубоглазая и светловолосая девица с очаровательными ямочками на щеках, девятнадцати лет от роду. Подобно любой молодой девице, она мечтала о красивой свадьбе, добром любящем муже и крепкой семье. Девушка понимала, что ее положение в обществе и отсутствие приданного мало к этому располагают. Однако мать хорошо воспитала Лизавету. Возможно недостаточно, чтобы та блистала где-нибудь во дворце, но достаточно, чтобы стать доброй и заботливой женой.
Таким образом, и граф Рокотов и Пётр Авдеев, и Лизавета получили то, чего желали. Отец смог выдать дочь замуж за богатого дворянина, не потребовавшего за нее ни рубля. Григорий получил жену, какую желал. Лиза же считала, что обрела счастье, к которому стремилась ее душа. Она сразу же влюбилась в красивого мужчину, несмотря на большую разницу в возрасте. Девушка находилась в том периоде жизни, когда влюбляешься легко, отдавая все и ничего не прося взамен. Ее не задевала некоторая холодность и равнодушие будущего мужа. Она надеялась, что спустя время тот полюбит ее всем сердцем.
В начале осени герои сыграли скромную, но красивую свадьбу и граф привез молодую жену в городской дом. Особняк был большим мрачным зданием, стоящим на некотором отдалении от других городских домов. Не смотря на роскошь и вкус, присутствовавшие в нем, молодой графине дом не понравился. Он внушал ей смутное беспокойство и страх, который она пыталась заглушить мечтательностью и верой в лучшее, так свойственными молодости. Лизавета списывала свои тревоги на то, что здесь все для нее внове – и место, и люди. Слуг оказалось немного, гораздо меньше, чем требовалось для обслуживания такого большого дома. Атмосфера здесь была какая-то мрачная, гнетущая. Слуги говорили мало. Граф почти все время проводил своем кабинете, куда не пускал никого, включая Лизу.