– Да, учитель Ли, – ответил я, стараясь скрыть свое волнение. Голос предательски дрогнул.
– Тогда начнем, – сказал старец и, достав из складок своей одежды веточку можжевельника, поджег ее от одной из свечей.
От веточки поднялся тонкий язык пламени, и старец поднес его к моим ладоням. Руки вспыхнули ярким пламенем, но я не чувствовал боли, только жар, исходящий от огня. Огонь лизал мои руки, но я не чувствовал боли. Лишь жар, обжигающий, но терпимый.
– В бой! – грозно сказал старец, принимая боевую стойку. Несмотря на свой преклонный возраст, он двигался с ловкостью молодого тигра.
Мы начали поединок. Я пытался нанести ему хотя бы простой удар, но безуспешно. Старец был невероятно ловок, он двигался, словно тень, уклоняясь от моих атак с какой-то невероятной легкостью. Внезапно он пробил одну из моих семи смертельных точек, и я рухнул на пол, теряя сознание…
– А ну живо встань! – прокричал голос у меня в голове. Голос был подобен раскатам грома.
– Мастер! – вздрогнул я, осознав, что нахожусь внутри себя, в пространстве собственного разума. Передо мной стоял высокий мужчина, облаченный в огненные одежды. Лицо его было скрыто в тени капюшона.
– Встань! – приказал он. – Посмотри ему в глаза! Я покажу тебе, что нужно делать!
Я открыл глаза и поднялся на ноги, чувствуя прилив сил и энергии. Пламя на моих руках продолжало гореть, не причиняя мне вреда. Я чувствовал, как сила элементаля струится по моим венам, наполняя меня мощью.
– Реванш? – удивленно спросил старец, наблюдая за моим преображением. В его глазах мелькнуло удивление.
– Да, учитель, – произнес я, встречаясь с ним взглядом. Мой голос звучал твердо и уверенно.
– Тогда защищайся, пока не потухло пламя, и помни о своей задаче, – пояснил оппонент, вновь принимая боевую стойку.
Старец вновь пошел в наступление, а я словно оцепенел, не в силах пошевелиться. Но в этот момент я встретился с ним взглядом и увидел в его глазах… страх. Неужели мастер Ли, прошедший через огонь и воду, познавший все тайны клана Бессмертных, способен испытывать страх?
– Взор бездны! – прошептал Элементаль моим голосом, и старец схватился за голову, корчась от боли. – Атакуй! Не медли!
Мое тело вмиг среагировало на команду, и я нанес удар, поражая свою цель. Легкий, почти невесомый удар, но от этого не менее сокрушительный. После удара пламя погасло, а мои руки были совершенно чистыми и нетронутыми.