Что до охотника, то при встрече с лютым зверем патроны могут оказаться не того калибра, на мушку ружья запросто может сесть назойливая трясогузка и раскачивать ружье, не давая прицелиться; или бравада, присущая молодым охотникам – желание отбросить оружие в сторону и пойти на зверя в рукопашную. Или же – вот, как сейчас – ружье даст осечку.
Те патроны, что оказались с осечкой, я не стал выбрасывать, а предусмотрительно вставил их опять в патронташ – если по ним хорошенько стукнуть они еще смогут выстрелить.
"Конь был с седлом, – отметил я про себя, – а где же наездник? Видимо, животное сбросило седока, и бедняга нуждается в помощи!"
Тут я вспомнил случай, когда однажды в Шервудском лесу, самом туманном лесу Британии, один неопытный охотник со своей собакой застрял в лисьей норе и неделю ожидал вызволения!
Рассудив таким образом, я без промедления поспешил по следу коня, но в обратном направлении, на поиск попавшего в беду наездника, и вскоре вышел на небольшую таежную деревушку.
В деревушке я обнаружил горюющих крестьян. Таежные крестьяне, увидев, что я охотник, бросились ко мне и рассказали о том, что в лесу объявилась стая из восьми кровожадных медведей-шатунов, и что эти самые шатуны истребили у них весь скот! В деревне остался один конь, который все время бегает, чтобы медведи его не поймали.
"А поймав коня, они неминуемо примутся и за нас!" – заключили несчастные крестьяне и горько закручинились.
Я их успокоил, попросил не расходиться и немедленно отправился на охоту.
Осмотрев следы от копыт, я понял, что конь скачет по лесу вокруг деревни, по одним и тем же тропам.
"Значит, косолапых разбойников следует искать где-то у тропы", – догадался я, и решил использовать этого последнего деревенского коня, как наживку.
Для этой цели я влез на дерево над тропой, заслышав знакомый топот, примерился и, когда конь оказался подо мной, ловко прыгнул в седло! Еловые ветки нещадно хлестали меня по лицу, березовые стегали по спине, а с кедровых веток градом сыпались орехи! Но несмотря ни на что, с ружьем в руках, привстав на стременах, я зорко вглядывался вперед, и когда увидел поперек тропы стаю медведей-шатунов, стоящих во весь рост на задних лапах, смело направил коня в самую гущу!
Однако шагов за десять до хищников конь неожиданно испугался и встал на дыбы! Ружье вылетело из моих рук и зацепилось за сук высоко на дереве; я же кубарем скатился вниз!