– С кем? – нахмурился Шень. Это был совсем не тот разговор, на который он надеялся. – Мы ни с кем не воевали уже больше тысячи лет.
– Эта война погребет под собой не восток, – грустно улыбнулась Провидица и сжала его ладонь в узловатых пальцах. – Запад. Я видела, как степной ветер снова попытается обрушить горы. Если ничего не делать, на этот раз это ему удастся.
Шень в шоке открыл рот и недоверчиво помотал головой.
– Когда это случится? Мы не можем допустить этого! Из-за них мы уже потеряли лед и практически лишились песка!
– Не кричи, Шень И Вей, – вздохнула старуха и снова закашлялась. Хватка на его пальцах ослабла. – Еще есть время.
– Если горы падут, мы следующие! Провидица, когда это произойдет? – он требовательно потряс ее руку.
Старуха криво улыбнулась.
– Когда ты обретешь истинную пару, Шень И Вей.
Он вздрогнул и едва не отшатнулся прочь. Сердце лихорадочно заколотилось в груди, но вместо жара по телу прокатился холод. Он так долго ждал этих слов, но контекст…
– Сегодня родилась твоя пара, Посланник.
– Где? Кто?
Шень не собирался ждать какого-то неопределенного будущего. Он должен был найти ребенка и забрать ее себе, чтобы воспитать и убедиться в ее безопасности.
– Этого я тебе не скажу, – засмеялась старуха и покачала головой, поджимая сморщенные губы. – Этому ребенку суждено пройти собственный путь, суждено стать розой.
– Что? Нет! – закричал, не сдержавшись, Шень и вскочил на ноги. – Я не стану рисковать моей истинной парой. Многие розы не доживают до совершеннолетия! А тех, кому посчастливится встретить двадцать первый год, забирает императорская семья. Я не отдам им мою пару!
– Вот оно – горячее сердце, – улыбнулась Провидица и впилась слепым взглядом в стоящего перед ней Шеня. – Такое сердце должно быть у тех, кто остановит степной ветер. Ты должен будешь остановить его. Ты и другие горячие Посланники.
– Мы не справимся. Нас слишком мало, – скривился Шень.
Ему совершенно не хотелось говорить о войне, которая могла и не случиться. Его больше волновало то, что он мог лишиться истинной пары, так и не обретя ее.
– Горы помогут, – пожала плечами Провидица. – Мы храним то, что нужно им. Ты, Шень И Вей, должен будешь вернуть им Проклятие крови. Свое они утратили.
– Как и мы! – Шень раздраженно запахнулся в накидку и уселся на подушку напротив старухи. – Его выкрали с Черной Скалы в прошлом году.