3. Первые портреты «красавицы»
Между тем советские учёные вовсю использовали возможности, предоставленные им военными – а все запуски ракет в то время проводились именно под контролем военных, поскольку в качестве носителей применялись баллистические ракеты. Подлинным триумфом обернулась третья экспедиция к Луне (на самом деле седьмая, если считать все запуски, включая неудачные, которые шли под буквенными индексами – «Луна 1А», «1В», «1С» и так далее).
В задачу полёта автоматической станции «Луна 3» входил облёт естественного спутника Земли, фотографирование пограничных зон и обратной стороны малой планеты. Старт состоялся 4 октября 1959 года. Ракета-носитель «Восток-Л» вывела станцию на сильно вытянутую эллиптическую орбиту. 7 октября станция приблизилась к Луне, обогнула её, произведя фотосъёмку невидимой стороны планеты. Затем станция вернулась на околоземную орбиту и, совершив 11 витков вокруг Земли, вошла в плотные слои атмосферы, прекратив существование.
Фотосъёмка поверхности Луны проводилась при помощи специально сконструированной камеры АФА-Е1. Плёнка проявлялась прямо на борту автоматом, затем снимки передавались на Землю фототелевизионной системой «Енисей». На Земле для подстраховки использовались сразу четре независимые системы фиксации изображений – технология «бегущего луча» с записью изображения на киноплёнку, фотографирование с экрана скиатрона, запись на магнитную ленту и прямая запись картинки на термохимическую бумагу. Удачным оказался только первый способ.
4. Фотографии обратной стороны
Уровень технологий того времени не позволил учёным получить четкие «портреты» поверхности Луны. Основные сложности возникли во время передачи информации с борта станции в наземный центр управления полётом (ЦУП). Когда «Луна 3» вышла в зону прямой видимости с Земли, электрический сигнал был очень слабым – трансляция снимков шла с большим количеством помех. Передачу прекратили в ожидании момента, когда станция приблизится к Земле. Но приближение станции ситуацию не улучшило – вблизи Земли сигнал оказался настолько зашумлённым, что значительная часть информации была утрачена.
Но – обратная сторона Луны, которую никто и никогда не видел! И снимки, тысячи снимков, покрывающие около половины всей поверхности Луны! Это был прорыв… И первая настоящая удача в исследованиях ближайшего к Земле космического объекта естественного происхождения.