Радован Пыж и Демир Караджа – мои матросы – уже закрепили шлюпку по-походному и теперь отирали тряпками руки от дёгтя: снасти недавно просмолили.
– Да, смотрю, сегодня на ужин не рыба с галетами, – констатировал Радек и с усмешкой провёл пятернёй по слегка кудрящимся соломенным волосам.
– Можно садж с овощами приготовить, – предложил Демир, – оленина вместо баранины неплохо пойдёт. Или фарша для кёфте нарубить.
– И кто возиться будет? Ты, что ли? – Радек прервал кулинарные фантазии мурадца и стукнул пальцами по ладони, приговаривая: – Сочные куски прямо сейчас на огонь, а остальное засолить, чтоб не пропало, и готово. И вообще, нам, по ходу, скоро причаливать и разгружаться авралом, так что тушу надо разделать по-быстрому. Верно я говорю, а, кэп?
Чпокающий шорох ручного насоса подтверждал его слова.
Эмил Барштипан – ещё один матрос – усердно качал рычаг коромысловой помпы. Шток погружался в пустотелую колоду, а на обратном движении поршень вытягивал набегающую в трюм воду, и та проливалась на палубу.
– Так понимаю, течь не нашли, – шумно выдохнул я, вздёргивая тушу с помощью троса.
Именно эта неурядица послужила причиной моего сегодняшнего браконьерства. Проснувшись слишком рано и узнав, что с нами приключилась очередная беда, я психанул да свалил охотиться, наплевав на неприятные ощущения от закатного солнца.
– Нет, видать, где-то под грузом подтекает, – подошёл Войко, вытирая о закатанный рукав нож для разделки. – И, кажись, уровень-то подымается, день-другой, и уже не справимся.
Пока он рассказывал, как они с ребятами весь трюм пядь за пядью обшаривали, я подтолкнул чистое ведро под тушу, вытянул из ножен клинок, замахнулся и отсёк оленью голову, придержав ту за рог. Алый поток забарабанил по медному дну.
– В общем, нужно в порт зайти, подлататься, – резюмировал Войко.
Я поморщился:
– Ближайший приличный порт в семистах милях южнее. Или предлагаешь обратно в Ангрешт возвращаться?
– Помнится, в этих краях рыбацкий городишко есть, – Войко почесал бородатый подбородок. – Года три назад там швартовались. Как его?
– Нова-Затока, – припомнил Радек, натачивая охотничий нож оселком.
– Да, точно, – продолжил Бронислав. – Так вот, я к чему. Он отсюда совсем недалече, с грехом пополам дотянем.
– Хорошо, – кивнул я без энтузиазма.
Драгоценные соки жизни стекали в ведро всё медленней – ещё минута, и только крупные капли срывались с мясного среза культи.