"Помочь? Лучшая помощь от тебя была бы не исчезать на столько лет, а потом возвращаться с великими идеями!"
Их перепалку прервало появление бабушки Веры. Она тихо прошла к своему любимому столику в углу, не говоря ни слова. В руках она держала потрепанный блокнот.
Анна, пытаясь уйти от конфликта с сестрой, подошла к бабушке. "Бабуля, что это у тебя? Можно посмотреть?"
Вера быстро закрыла блокнот и загадочно улыбнулась. "Ах, Анечка, в каждой семье есть свои нерассказанные истории. Иногда их вес может быть слишком тяжелым".
Анна озадаченно посмотрела на бабушку, чувствуя, что за ее словами кроется что-то большее. Она заметила, как Мария наблюдает за их разговором с нескрываемым интересом.
Внезапно дверь кафе распахнулась, и вошел мужчина в строгом костюме с папкой подмышкой. "Здравствуйте, я из санэпидемстанции. Плановая проверка".
Сестры переглянулись с ужасом. Мария быстро подошла к инспектору, пытаясь выиграть время, пока Анна лихорадочно начала наводить порядок на кухне.
"Добрый день, мы всегда рады проверкам", – натянуто улыбнулась Мария. "Позвольте, я покажу вам наше заведение".
Следующий час прошел как в тумане. Анна и Мария работали плечом к плечу, пытаясь представить кафе в лучшем свете. Анна удивила сестру своей находчивостью, быстро придумывая объяснения для некоторых недочетов, в то время как глубокое знание Марией всех процессов помогло им избежать серьезных проблем.
Когда инспектор, наконец, ушел, оставив после себя множество заметок и хмурый взгляд, сестры встретились глазами, разделяя молчаливое понимание серьезности ситуации.
"Это катастрофа", – прошептала Мария, опускаясь на стул.
Анна присела рядом с ней. "Может, не все так плохо? Мы можем…"
"Можем что?" – взорвалась Мария. "Ты не понимаешь, Аня! Это не просто работа для меня. Это вся моя жизнь!"
Они переместились в подсобку, где эмоции наконец вырвались наружу.
"Ты бросила нас, Аня!" – кричала Мария. "Уехала в свою Москву, оставив меня разбираться со всем этим одну. Я отказалась от учебы, от личной жизни – все ради того, чтобы сохранить семейное дело!"
"Я не просила тебя об этом!" – парировала Анна. "Ты сама выбрала остаться!"
"А что мне оставалось делать? Кто-то же должен был позаботиться о маме, о бабушке, о кафе!"
"Я тоже заботилась о семье! Я отправляла деньги…"