С севера в город иногда приходили караваны из степей и других неведомых и диковинных стран, откуда на юг и восток везли товары, дорожающие с каждым новым шагом верблюда или мула. Полифас был важным перевалочным пунктом на древнем торговом пути. Здесь путники пополняли запасы и расходились, кто-то отправлялся на юг, а кто-то садился на корабли и плыл на восток. Старожилы часто ворчат, что раньше из-за гор приходило больше чужаков. Теперь, видимо, они открыли какой-то другой путь для себя, отчего иноземных товаров в Полифасе стало меньше, и многие его жители стали промышлять пиратством, наемничеством и разбоем, что, впрочем, еще меньше привлекает сюда и без того редких путешественников. Может, когда-то караваны и вовсе перестанут здесь ходить, а может… На все воля двух богов.
***
В день начала месяца, когда жрецы приносят жертвы двум, базарная корчма ломилась от народа. Рыбаки напивались перед тем, как уйти в море, торговцы обмывали праздничную прибыль, а бандиты обсуждали свои дела за темными столами по углам низкого глиняного дома. Ткань, что закрывала проход на освещенную южным солнцем улицу, резко откинулась в сторону, и в полумрачное помещение вошел молодой мужчина, почти юноша. Щетина недавно окрасила его бледное лицо нотками взросления и непростых решений, черные чистые волосы вились, но заканчивались на уровне висков. Орлиный нос, надменный взгляд карих глаз, благородная осанка, желтый плащ, закрывающий белую, как облака, тунику. Одна рука лежала на поясе, а другая на коротком широком мече, ничем не отличавшимся от тех, что распространены по всему побережью моря, но имевшему украшенную серебром рукоять.
Юноша окинул взглядом корчму, скривился в отвращении на долю секунды, но потом с усилием приветливо улыбнулся. В наступившей напряженной тишине он громко и торжественно, как ритор, произнес, обводя рукой пахнущий жареной рыбой и вином зал:
– Мир жителям Полифаса, трудолюбивым рыбакам, смелым торговцам и скромным пастухам от Фанита, принца Камерии, что на востоке от вашего славного града! Вина и рыбы всем, кто здесь присутствует и всем, кто придет сюда, пока присутствую здесь я!
– Вот это по-нашему! Мир принцу Фаниту из славного города Камерии! – раздался чей-то голос, и зал наполнился радостными приветственными возгласами, кто-то заиграл на флейте что-то веселое, а корчмарь стал подгонять своих помощников и быстро двигать кости на счетах.