– Н-не слышит?.. – повторил он, чувствуя, как слабеют руки. Рене безвольно упала на алтарь. – Н-но… Это… Это всего лишь укус змеи, и я…
– Яд Хранительницы Алтаря убивает в считанные секунды, – констатировала девушка, со слабым интересом разглядывая маникюр на ногтях.
Такэо перевёл полный отчаяния взгляд с бесчувственного тела жены на незнакомку.
– Рене… она ведь ещё жива, – прошептал он. – Жива ведь?
Перекладывавшая между пальцами гибкий стебель розы девушка пожала плечами:
– Может быть…
Мужчина с минуту наблюдал за ней, затем окинул взглядом цветы вокруг, что расцвели от одного присутствия незнакомки, и бросился к её ногам:
– Умоляю… Умоляю, спасите Рене! Я сделаю всё, что угодно, я заплачу…
Девушка презрительно фыркнула:
– Плата слишком непомерна.
– Мне всё равно! – выдохнул Такэо. – Верните Рене, прошу вас!..
Незнакомка склонила голову к плечу: в шоколадном бархате её выразительных глаз плясали смешинки. Приподняв указательным пальцем подбородок скорчившегося у её ног мужчины, она прищурилась, встретившись с ним взглядом, и промолвила:
– Я верну душу твоей жены… В обмен на душу мальчика, которого она носит под сердцем.
Такэо отпрянул, вызвав у неё звонкий смех, серебристой капелью наполнивший ночное безмолвие, но миг его раздумий был слишком краток:
– Хорошо!
Девушка ответила кривой усмешкой и протянула руку:
– Согласен заключить сделку?
– Согласен, – ответил на пожатие мужчина.
– Уходи, – взглянула незнакомка на куфию.
Змея бесшумно уползла в траву; склонившаяся над Рене девушка коснулась её лба изящными пальчиками и обронила:
– Посмотри на меня!
Такэо невольно втянул в себя воздух, когда жена послушно открыла глаза и взглянула на свою спасительницу.
– Забудь меня, забудь этот дом и дорогу к нему, – прошептала девушка.
– Что вы с ней сделали?! – вскричал мужчина, когда вновь лишившаяся чувств женщина безвольно обмякла на алтаре.
Незнакомка скрестила на груди руки:
– Твоя жена просто заснула, Тамура Такэо-сан. Можете провести эту ночь в моём отеле. Глория, – она кивнула на неизвестно откуда появившуюся белокурую девушку, – проводит вас в свободный номер.
Такэо поднял жену на руки, проследовал за Глорией несколько шагов и обернулся:
– Спасибо… Спасибо, что спасли Рене.
Поклонившись девушке, мужчина зашагал прочь из сада. Хозяйка отеля проводила его насмешливым взглядом и грустно усмехнулась: