– Что, прости?
Неимоверным усилием кошечка проглотила целиком гигантский кусок пирога, мешавший ей говорить. Ковен даже испугался, что она задохнётся.
– Мечтаю изучать алхимию. Чтобы стать самым лучшим поваром на свете!
«С Алупи они бы подружились», – подумал кот.
– Ну а ты? – спросила Брайна, запихнув в рот остатки пирога.
– Мечтаю стать Котом-магом.
Кошечка оглядела его с головы до ног, облизнулась и громко рыгнула. Даже испуганный воробушек вылетел из гнезда и отчаянно забил крыльями.
– Прекрасный выбор! Молодчина! – ничуть не смутившись, довольная собой, одобрила Брайна.
Такого Ковену сроду никто не говорил! Эти простые слова одобрения потрясли его до глубины души.
– Что, если мы пойдём в замок вместе? – робко предложил он. – Не возражаешь?
– Не возражаю, но при одном условии…
«Если Брайна проверит, как я владею магией, я пропал», – обречённо вздохнул про себя Ковен.
И ведь она поступила бы разумно, убедившись, что новый попутчик не спасует и защитит её, если кто-то на них нападёт. Но Брайна думала совсем о другом. Она с жадностью принюхалась к торбоходу и снова облизнулась.
– При условии, что у тебя в запасе достаточно еды. Иначе я упаду в обморок от недоедания, и тебе придётся тащить меня на спине.
Ковен с облегчением выдохнул и рассмеялся.
Вскоре выяснилось, что Брайна не только невероятно прожорлива, но и ужасно болтлива.
– …Вот я и подумала: «Такого позора мне не пережить!» – торжественно произнесла она и подпрыгнула.
Уже битый час она рассказывала Ковену о своей мнимой неудаче: дерзкой идее покрыть пирог с тунцом глазурью из белого шоколада.
– Ну почему, почему я боялась, что белый шоколад и тунец не сочетаются?!
«Да как тебе вообще такое в голову пришло?!» – с досадой думал Ковен.
Но вслух своих мнений больше не высказывал. Один-единственный раз кот прервал поток её красноречия и неосторожно признался, что всегда терпеть не мог чёрный корень, козелец. Брайна смерила его таким негодующим взглядом, будто он оскорбил всех её родственников, начиная с отдалённейших предков. И потом всё никак не могла успокоиться.
За время их совместного пути о ней самой Ковен узнал не так уж много. Да, он угадал верно, она ангорской породы, той ветви, что издавна жила на западе Квентрии. Но на расспросы о родителях и братьях-сёстрах кошка давала уклончивые ответы. Заметив, что облачко грусти омрачило усы новой знакомой, Ковен отступил.