– Иди с Богом! И возвращайся ко мне поскорее!
– Жди, родная!
Вот Вера и ждет. Вырвав у Вечности дочь, молит лишь об одном:
– Верни мне его! Неважно, какого. Живого только! Верни…
Молится Вера. Плачет по ночам Аня. И снова идут через деревню люди…
Откуда идут – ясно. Куда – не понятно… Кто – то возвращается на прежнее место, с надеждой обрести дом там, где он был утерян. А кто-то ищет новое. Некоторые остаются в деревне.
Вот и в соседи к Вере с Аней напросилась семья. Большая семья. Детная. Ребятишек четверо, да мать с бабкой. Заняли полдома, подрядившись работать в колхозе. Вот только неладно у них. Слышит Вера, как ругаются они вечерами. И больше всех достается там младшему, шестилетнему, мальчишке.
– Да когда же ты с нашей шеи слезешь?! Дармоед! – кричит бабка, не стесняясь ни соседей, ни дочери. – Зачем ты его пригрела?! Своих мало?!
– Мама, что вы от меня хотите? Надо было его в том поле бросить? Пусть бы вместе с эшелоном сгорел?! Нет человека и проблем нет – так?!
– А хоть бы и так! О своих бы детях подумала! А ты чужого жалеешь!
Растет, множится скандал, а Вера все слышит. И спустя пару дней приводит в свой дом мальчика.
– Анюта, это Васенька. Наш теперь он…
– Что ж… Наш – так наш!
Анюта смотрит на Веру и кивает в ответ. Что тут скажешь?
Вот оно – сердце материнское! Не может оно молчать. И терять не умеет…
А Вася недолго дичится. Как только понимает, что больше не гонят его, а куском хлеба попрекать и не думают, перестает колючки выставлять. Веру матерью зовет. Анну – теткой. Ну, а Наташу – сестрой. И именно ему удается сделать то, чего никому до сих пор не удавалось.
– Мама…
Наталка летит по улице на встречу идущей с работы матери, и Вера замирает, не веря ушам своим.
– Мама!
Она подхватывает на руки дочь и манит к себе Васю:
– Иди сюда, сынок! Знаю ведь – твоя работа! – обнимает она мальчишку так же крепко, как и свою дочь. – Спасибо…
Гремит Победа. Радуются люди.
И только в доме Веры и Анны радость вперемешку с отчаянием.
Нет вестей от Павла… Да и откуда им взяться, если лежит за спрятанными за занавеской образами страшная бумажка? Давно лежит… Уж и почтальонши той на свете нет, которая эту бумажку в Верин дом принесла, а она все зовет, манит тьму, гася надежду в сердце Ани.
Но Анюта грустит, а Вера оживает. Наводит порядок в доме, до скрипа отмывая все и всех. Готовится.