– Зачем, Верочка?
– А как же! Паша идет!
– Куда идет, глупая? Ушел уж давно…
– Анюта!
– Что?! Выключи блаженство-то! Не все твоему Богу подвластно да ведомо! Кое-чего и Он не может!
– Это чего же? – усмехается Вера.
– А с того света людей возвращать! Умеет, что ли?
– Сам туда ходил. Сам и вернулся. Поди, знает, что да как.
Смеется Вера, а Анна снова злится.
– Глупая ты, Верка! Глупая! Нельзя так!
– А как можно?
– С открытыми глазами жить! И не мечтами, а буднями!
– Это мы с тобой завсегда успеем! А пока – подсоби-ка мне! Надо бы баню в порядок привести. Крыша там прохудилась.
И снова не до споров. Дело делать надо. Пока дело есть – так и душе легче.
Месяц, другой, третий…
Все уж готово давно, а вестей так и нет. Но Вера ничего слушать не желает. Шьет, торопится, платья новые себе, дочке и Анюте, а Васе – рубашку.
– Времени мало!
Аня уже не спорит. Молчит. Видит, что с невесткой неладно, но жалеет ее.
– Верочка, милая, ты бы передохнула!
– Некогда мне! Паша придет – тогда.
Что тут скажешь?
Звенит колокольчиком смех Наташи во дворе. Вторит ей Вася, сколачивая будку для нового щенка. Творит тесто Анюта, затеяв пирожки для ребятишек и раздумывая, какой бы начинкой повкуснее их порадовать.
– С грибами делай, Анечка. Паша такие любит. – Вера, уставшая и довольная, появляется на пороге.
– Ты опять за свое?! – взвивается в гневе Аня и вдруг замирает, прислушиваясь к тому, что творится во дворе.
А там тихо!
Да так тихо, что слышно, как возится в сараюшке коза, ожидая прихода Веры, да квохчут, устраиваясь на ночлег, куры.
– Мама!
Крик Наталки обрывается на такой высокой ноте, что Вера с Аней не сговариваясь кидаются к дверям.
А там…
Вера оседает на землю, привычно преклоняя колени перед Тем, кто слышал все это время ее молитву. И дал долгожданный ответ, который тянет сейчас руки к ней и дочери.
И не видит она, как рядом опускается на колени Анюта, шепча имя, которое боялась произносить лишний раз, чтобы не бередить сердце ни себе, ни Вере.
– Пашенька…
И, все еще не веря глазам своим, вскакивает вдруг и несется в дом, чтобы изорвать в мелкие клочки лживую страшную бумажку.
И та сила, которая до сих пор была такой загадкой для Анюты, вдруг обретет для нее смысл. Он открывается ей вдруг так просто и ясно, что Аня удивленно моргает, глядя, как пожирает огонь в печи жалкие остатки ее печали, не понимая, как не познала она этого раньше. Ведь все это время была рядом та, кто этой силой владела, гордо нося ее имя – Вера…