Обсуждая вечерний случай, Сергей сказал Шурке: «Надо же, любовь в таком раннем возрасте. Как же рано дети стали взрослеть, что же будет дальше?» Случай с Леночкой внес в мысли Сергея какую-то тревогу и запомнился ему надолго.
В связи с тем что Галина Сергеевна часто находилась на лечении в больнице, Леночка маму видела редко, и когда в семье Леонтьевых после смерти Галины Сергеевны появилась Вера Матвеевна, девочка к ней быстро привязалась. Однако заменить Леночке родную мать Вера Матвеевна так и не смогла.
Леночка была девочкой трудолюбивой. Хорошо училась и очень любила братьев. Братья, в свою очередь, готовы были отдать жизнь ради сестренки.
Новый, 1970 год Вера Матвеевна с Николаем Степановичем и Леночкой поехали встречать к сестре Веры Матвеевны – тете Зое. Там Леночка серьезно отравилась. Пришлось вызывать «скорую помощь» и везти Леночку в Морозовскую больницу. В больнице Леночке промыли кишечник, сделали все необходимые процедуры, которые требовались при отравлении, но самочувствие ее не улучшалось. Утром у нее взяли анализ крови, и оказалось, что в крови девочки уже сорок процентов раковых клеток. Так все узнали, что у Леночки рак крови – лейкоз. Год с лишним врачи боролись за ее жизнь, но тогда это заболевание еще плохо лечилось.
Однажды поздно вечером – это было в 1972 году – в семью Леонтьевых позвонили из Морозовской больницы и попросили срочно приехать. В больницу так быстро смогли подъехать только Сергей и Шурка, остальных членов семьи дома не было.
Леночка лежала в кровати. На ее губах и языке были огромные язвы. Видно, они образовались потому, что кровь не справлялась с ранами. Леночка попросила братьев ее покормить. Сергей взял стоящую рядом тарелку с пищей, но есть Леночка не смогла – открытые раны доставляли ей сильную боль. Леночка повернулась к братьям и сказала: «Братишки, как же я вас люблю. Какие же вы у меня замечательные. Как же у нас стало хорошо». Потом, глубоко вздохнув, сказала: «Вы не представляете, как же я хочу жить».
Сергей и Шурка еле-еле сдерживали слезы. Они догадались, что врачи пригласили их попрощаться с сестренкой. Леночка попросила братьев обнять ее, а утром она умерла.
Для семьи это был самый тяжелый день в жизни. Эту потерю с трудом перенесли и отец, и Сергей, и Шурка, но больше всех – старший брат Юра, который не успел приехать в больницу и попрощаться с сестренкой из-за занятости на работе. Душевная рана после смерти Леночки заживала очень долго и болезненно.