– Семьдесят семь – топорики! – выкрикнул князь.
Бояре над своими карточками зашевелились, кто-то глянул к соседу. Игра шла честно. Князь выигрывал.
– Двадцать два – «гуси-лебеди»! – достал следующий бочонок князь.
Тут дверь приоткрылась, и в неё заглянул Колыван с сундучком под мышкой.
Вы про Колывана наверняка слышали. У нас его с недавних пор хорошо знают. Это богатый купец, сын Берендеев. Человек он, прямо скажем, непростой. То ли от богатства была у него злоба, то ли ещё отчего, а только много вреда от него видывал добрый народ. Поговаривали, что владел он тайной силой в разных играх и что князь в этих играх ему много задолжал.
Когда Колыван появился на пороге тронного зала с широкой улыбкой на толстом лице – весь такой кругленький, с ноги на ногу переваливается, – никто ему рад не был. Особенно князь. Но Колыван этого словно не заметил, уселся за стол, поставил свой сундучок, покопался в нём и бросил на стол несколько золотых монет.
– Здравствуй, светлый князь! – елейным голосом пропел купец. – Играю три карты!
– Не-не-не, мы уж заканчиваем, – замахал руками князь и стал спешно складывать бочонки в мешочек. – Уважаемые бояре, – встал он со своего места, – вече на сегодня объявляю закрытым. Всем спасибо. – И важно раскланялся. – О дне следующего заседания будет сообщено дополнительно.
Бояре попрощались и вышли из зала. И только Колыван остался сидеть на своём месте. У него был свой интерес к князю.
– Ну ладно. – Колыван закрыл сундучок, вытащил из кармана сухарик, протянул через стол. – Угостись пряником, князюшка.
– Не хочу перед обедом аппетит портить, – отвернулся от угощения князь.
Он не собирался ничего у Колывана брать. Знает он эти угощения! Потом устанешь отдариваться.
Колыван опять не обиделся, только хитро прищурился и доверительно спросил:
– Что ж, и отыграться не желаешь?
– У тебя отыграешься, – тяжело вздохнул князь и сел на место.
Колыван улыбнулся. Князь был азартен. Не устоит перед игрой.
– На одну или на две? – показал купец карточки лото.
– Ну… разве что на одну, – не стал сопротивляться князь и положил перед собой карточку.
На столе появилась кучка золотых монет, которая постепенно перекочевала к Колывану. Понятно, что князь проиграл. У Колывана все проигрывают. Думаю, у него выиграть вообще невозможно. Князь поглядывал на золото тоскливым взглядом.