Он с улыбкой приблизился:
– Рад встрече с вами.
– Нам тоже приятно видеть тебя, – ответил за всех друид. Он был лишь на несколько лет старше Йирнджиха, и звали его Анитсир. – Теперь мы Избранные, а ты, можно сказать, наш командир.
Они озвучили имена и подошли к лошади Йирнджиха, отныне став одной семьёй.
Каждый прекрасно знал, если вдруг кто-нибудь захочет уйти после данной ими клятве верности своему долгу, перечеркнуть прожитую вместе с товарищами жизнь, Избранные не оставляли предателя на съедение волкам, а сами убивали его.
Так поступили с дедом эльфа Миральджея, который захотел отказаться от звания Избранного и вернуться домой.
Некоторое время Йирнджих стоял перед спутниками, опустив голову, затем посмотрел на них.
В серых глазах возник какой-то стальной блеск, губы на мгновение решительно сжались.
Обычно молчаливый и немногословный, он заговорил, и в голосе чувствовалась решимость:
– Мы должны идти нашей дорогой, ни на шаг не отступая в сторону, и наткнуться, быть может, в пути на Андаингов, которые встретят, как врагов. Да, так оно и будет! Ведь мы отныне Избранные, Семеро Воинов, обязанные защищать весь мир от сил Зла.
– Да, ты прав, Йирнджих, – согласился Миральджей. – Наша цель далека, а терновые венцы, коими хотят увенчать нас Андаинги, близко. Кто не верит в силу свободы, в ком нет мужества до смерти стоять за неё, кто не верит в себя и боится страданий – тот должен уйти прочь и не мешать. Мы будем звать за собой только тех, кто верует в победу. Страшащиеся битвы за неё пусть идут прочь.
Спутники молчали, но в глазах горел огонь борьбы, разожжённый словами Миральджея и Йирнджиха.
Дэюслальд, самый юный из всех, готов был хоть сейчас кинуться в бой и отомстить врагам за отца, погибшего от укуса демона, также смертельного, как и укус скорпиона.
Йирнджих вновь глянул на новых друзей, шагая взад-вперёд по скрипевшему под ногами снегу и выдыхая облачка пара:
– Теперь я отвечаю за вас и поэтому хочу, чтоб вы запомнили три простых правила. Во-первых, никогда не ходите по одиночке. Вы сами знаете, какое сейчас опасное время. Во-вторых, всегда имейте при себе оружие. И в-третьих, что бы ни случилось, не стройте из себя великих героев… Надеюсь, вы поняли.
Он зашагал к своей вороной кобыле.
Путники смотрели ему вслед.
– Мы поняли всё, – сказал арнхольндер Пэтрел, впоследствии прозванный Буревестником из-за того, что иногда возвращался с дурными новостями. – Но всё же одно не ясно. Куда мы сейчас отправимся?