– Уютно у тебя здесь, однако, – бегло осматриваясь сказал полковник.
Хоулетт сел на кровать и начал наливать оставшийся бурбон.
– Рэй, будь любезен, убери стакан.
– Подожди, – сказал Хоулетт, после чего выпил содержимое из стакана. – Так что ты мне хотел сказать?
– Портал в Забытый Город снова открылся.
– И?
– Я туда отправил группу на разведку, но несколько часов назад связь с ними оборвалась.
– А я здесь причём? – спросил с недовольством Хоулетт.
– А при том, Рэй, что они засекли ЕГО.
Тотчас раздражение сменилось на искреннюю злобу. Рэй не хотел верить в слова полковника:
– Он мёртв, Стронг. Твоя разведка ошиблась.
– Увы, я сам его видел с нагрудных камер отряда, – серьёзно отвечает полковник, присаживаясь рядом с Хоулеттом.
– В последнюю встречу с ним я пронзил его горло. Он заливался собственной кровью. Да, он исчез, но за три года поисков я его так и не нашёл, а значит, что он подох в своей норе, как крыса.
– Тогда взгляни на это, – сказал Стронг, доставая из внутреннего кармана своего кителя фотографии.
Рэй взял в руки снимки и тщательно осматривал каждого, кто там был запечатлён. Изучая их один за другим, он так и не увидел "его".
– Его здесь нет, Стронг, как я и предполагал, – произнёс Рэй, бросив снимки на стол.
– Ну а как же здесь? – начал полковник, указывая на одну фотографию. – Разве это не он? По твоему описанию он более чем подходит.
– Я уже сказал, что его здесь нет.
Рэй встал с кровати и подошёл к шкафчику, в котором обычно хранил запасы алкоголя. Открыв дверцу, он начал говорить с недоверием:
– Слушай, Стронг, что тебе нужно на самом деле? Почему ты так хочешь, чтобы я отправился туда? Я не поверю, что спустя семь лет ты приехал сюда, чтобы просто предложить, нет. Здесь явно нездоровый интерес. А эти снимки – неудачная попытка завлечь меня.
– Но мы правда думали, что это "он", – отвечает полковник, заметно солгав.
– Ты бы хоть врать научился, Стронг. И знаешь, заманивать таким способом, давить на больное… Видимо дела у тебя хуже некуда, раз так низко ты пал, – осуждающе сказал Хоулетт.
Не найдя ничего, Рэй заглянул в соседний шкафчик, надеясь найти хоть что-то.
– Рэй, слушай, – начал говорить полковник. – Да, способ, честно говоря, не очень, поступок некрасивый, но у меня нет выбора. Ты нам нужен. Только ты знаешь чего ожидать в Девотусгарге.