В избе горели две свечи, за столом сидели Иван Дюжев и Семён Борзой.
Алексей поднялся со скамьи и тупо посмотрел на мужиков. Первым его желанием было спросить у них, кто они такие и где он находится. Но он быстро пришёл в себя и даже чуть не рассмеялся, представив их глупые лица после этих вопросов.
– Ну, что ж, можно и кваску, – Алексей потянулся, полностью приходя в себя, – про списки не забыл, надеюсь?
– Что ты, барин, как можно, – Семён с лёгким подобострастием подал ему списки рабочего люда третьей бригады.
Алексей положил их возле себя и, отхлебнув квасу, открыл первый лист.
Фамилию Ефимы Шлёпы он увидел сразу, но, чтобы не возбуждать ненужный интерес своих собеседников, он ещё немного почитал и спросил у Семёна:
– А скажи-ка ты мне, Семён, как у тебя Ефим Шлёпа работает и где он сейчас?
– Дак, это, ничего плохого и не скажу о нём. Работает, как и все. Только вот есть что-то в нем такое, чаво я не понимаю. Вот работает он, бывало, и вдруг уставиться так в одну точку и смотрит, смотрит. Или вот на небо часто смотрит. Я его пытался заставить так не делать, а он посмотрит как-то непонятно на меня – и опять работает.
– А с кем он общается, ну разговаривает?
– Дак я как-то и не смотрел за ним особенно последнее-то время. Отработал – спать, утром – на работу.
– Ну а как он часто заглядывает?
– Да ты что, боярин, кабак-то у нас только в деревне, верст пять-шесть отседова, а на самой верфи кого пьяного увидят, батогами забьют! А Ефим-то и не балует этим вовсе, всё больше думает, да читает книги какие-то.
– Ну а где он книги-то берёт?
– В деревню ходит, – Семён потупил глаза, поняв, что сболтнул лишнее.
– Продолжай, Семён, – Алексей сделал грозное лицо, – как это он в деревню ходит, кто его туда отпускает и как часто?
– Не губи, боярин, моя вина. Вижу я, что парень он тихий, а тут как-то попросил он за книгой сходить, ну я и отпустил. А чаво, ночью уходит, под утро приходит. Вроде и убытка никакого, ведь так? – Семён с мольбой смотрел то на Алексея, то на Ивана.
– Ладно, Семён, разберёмся. Ты мне вот чего скажи, сейчас-то он где?
– Дак он вот недавно и ушёл, – при этих словах лицо Алексея окаменело в такой гримасе, что Семён Борзой повалился на пол и заплакал,
– Не губи, боярин, не знал я, не губи …!!!
Алексей застыл: «Ну, как же так, ведь его убьют только завтра ночью, а не сегодня. Что случилось, как это они промахнулись? Что-то здесь не так, но что?» – и тут Алексея осенило!