Солнце поднялось уже настолько, что стали видны избы и лес, недавно ещё стоявший просто тёмной стеной, стал разбиваться на отдельно видимые деревья, где елка, где берёза. Курдо пришлось добавить шаг, чтобы его никто не заметил. Лишние свидетели ему были не нужны. В лес он почти – что забежал, но даже при такой тряске Ефим не очнулся. Курдо стал пробираться глубже в чащу, надеясь найти подходящее место. Идти становилось все тяжелее, да и Ефим начал постанывать, потихоньку приходя в себя. Наконец показалось небольшая полянка, а посередине, как на заказ, стояла средней толщины берёза.
– Ну вот, Ефимушка, сейчас мы и проверим, кто из нас умишком-то слаб.
Курдо сбросил с себя Ефима, не заботясь о мягкости его приземления.
Ефим застонал. Курдо подошёл к нему и со злостью пнул, но Ефим никак не отреагировал, находясь без сознания.
Курдо снял туесочек, расстегнул его и достал верёвку. Затем подтащил Ефима к берёзе и, подняв его рывком, продёрнул верёвку подмышками и затем вокруг дерева. Ефим безвольно повис на верёвке.
– Ну вот, ты приходи пока в себя, а я перекушу, пожалуй,– Курдо был доволен собой.
Рассвет наступал медленно, также, как приходили в себя Алёна и Алексей. По ее щекам текли слёзы, она тихонько всхлипывала. Алексей лежал рядом и не знал, что ему делать. Он хотел обнять Алёну, целовать её глаза, но что-то его удерживало, сердце колотилось, как колёса поезда по рельсам.
– Алёша, – голос Алёны прозвучал неожиданно и как-то отрешенно. Алексей насторожился, – скажи мне, кто ты?
Алексей даже немного растерялся.
– Я – воин, Алёна, – врать сейчас он не мог, – и направлен я сюда отцами-командирами как – раз для того, чтобы спасти Ефима.
Имя Ефима прозвучало как сигнал. Оба вскинулись, и Алексей воочию увидел маленькую, но такую родную грудь Алёны. Она инстинктивно закрыла грудь руками и, чтобы не смущать девушку, Алексей отвернулся и быстро спрыгнул с телеги.
– Я думаю, Алёна, что нам пора отправляться, – он произнёс это с огромным сожалением.
– Я готова, – хотя голос Алёны был тихим, но Алексей почувствовал в нем нотки твердости, – кузнец живёт на отшибе деревни, ближе к лесу, я думаю, если Ефим отправился туда, то мы с ним не разминёмся.
Они двинулись. Алексей порывался спросить Алёну о многом, но всё никак не мог решиться. Он шёл рядом с телегой и молчал.