Замедлившись, я миновала приветливо распахнутые внешние ворота замка. Пересекла внутренний дворик с фонтаном и вошла внутрь сквозь главные двери.
Опустила руку с мечом, готовая снова вскинуть ее в любой момент.
Время словно замедлилось, нехотя отсчитывая секунды. Чувства, и без того обостренные, стали еще острее.
Глаза выхватывали каждую мелочь обстановки, знакомую мне до боли, ведь за десять лет в замке ничего не изменилось.
Уши отчетливо улавливали даже самый тихий шорох – скрип песчинок под моими ногами, скрежет меча по голому камню.
Нос чуял запах свежей крови, а еще ненавистный аромат увядших цветов, прохлады и металла.
Где же ты спрятался, Эш?
Я шла медленно даже для человека, но эта медлительность была обманчива – в любой момент мое тело могло сорваться с места, выстрелив вперед, точно сжатая пружина.
Остановившись, я напряглась, изо всех сил пытаясь услышать хоть что-то, но вокруг царила тишина. Даже стук чужого сердца замолк – видимо Эш убил своего слугу, выпив его крови.
Происходящее все больше напоминало дурной сон.
Я готовилась к драке и кровопролитию. Готовилась сражаться с несколькими вампирами одновременно. Готовилась сделать все, чтобы победить.
Но уж никак не могла подумать, что Эш станет скрываться.
Коридор, поворот… я шла, заглядывая в комнаты, неизменно пустые. Несмотря на тьму, глаза вампира видели прекрасно. Но даже без них я бы не заблудилась, ведь слишком хорошо знала это место.
Вот здесь я стояла еще человеком, полная надежд на спасение, которыми столь щедро кормил меня Эш. А тут Майки пытался убедить меня в том, что я выбрала неправильный путь, но тогда я не стала ему верить. А в этой гостиной мы с Эшем пили виски и занимались любовью, ломая мебель в порыве страсти…
Воспоминания душили меня. Слишком яркие, они вставали перед глазами, мешая дышать, заставляя захлебываться болью.
Я пришла сюда охотником, но с каждым шагом моя уверенность в этом таяла, словно снег по весне.
Негромкий шорох донесся откуда-то слева, и я тут же крутанулась, выставив вперед меч, но проткнула им только пустоту.
Серебристый смех Эша взорвал тишину.
– О, зефирка… – произнес он, появившись ровно с противоположной стороны. – Ты что же, соскучилась и пришла поиграть? Что ж, у меня для тебя плохие новости. Я не играю с предателями.
Я развернулась на голос и замерла, разглядывая того, кто сломал мою жизнь.