– Слишком много клоунов в этом деле, Лев, не находишь?
– Средневековые Панч и Шико. Теперь Джон Гейси, с которого Кинг Пеннивайза писал в «Оно».
– У настоящего Гейси было два образа и, соответственно, костюма, в которых он мучил жертв. Пого – весельчак, а Патчи – грустный.
– Не пугай, Стас. Я про патчи раньше только от жены слышал. И вообще. Сейчас выяснится, что Мельникову он убил как Пого, а где-то есть ненайденная жертва, убитая Патчи.
– Это мысль! Саратов идет тебе на пользу. У Гейси в загородном доме был подвал, полный закопанных жертв.
– Типун тебе на язык!
– Да я не об этом! Что, если он убивает, как шуты прошлого? Избивает, как Панч. Колет до смерти, как фехтовальщик Шико.
– Думаешь, поэтому в случае с Мельниковой почерк другой? – Гуров взял с тумбочки отчет местного танатолога. – Она в ожогах и изнасилована.
– ДНК?
– Если бы. Субъект был в презервативе. Потом пользовался посторонним предметом. Подражает очередному шуту? А кому конкретно?
– Мне кажется, точных совпадений ждать не стоит. Про этих шутов известно мало. И потом этот Панч или Остряк – как ему больше нравится? – опытен, но ищет свой почерк, учась у великих мастеров…
– И ловкачей.
– Хочет обвести нас всех вокруг пальца. Как Панч – полицию.
– И войти в историю, как Шико.
– Ну, это мы ему не позволим. На кого он в следующий раз будет равняться? Идеи есть?
– Так сразу и не скажешь. Ну, был, например, такой Чарльз Шмид-младший. Его называли Тусонским крысоловом или «Дудочником в пестром костюме» из-за поэмы про гамельнского крысолова. На иллюстрациях в книгах этот музыкант на шута похож. Шмид убил трех девушек. Одну – чтобы похвастаться перед друзьями. Других – из-за угрозы разоблачения.
– Поищите в архивах старые дела с подражанием таким персонажам, что ли… Хоть какой-то намек на такой почерк.
– Был бы еще этот почерк четким… У нас полуподражатель, полупсих.
– Ошибаешься, Стас. Псих он полный.
– Может, хватит уже острот? – Крячко закурил. – Как твоя командировка в целом? Как коллеги?
Дверь в номер затряслась от стука. Из-за нее послышался голос Юдина:
– Лев Иванович, ехать нужно!
– Коллеги не оставляют без внимания, – вздохнул Гуров.
– Да я слышу! – рассмеялся Крячко. – Держи в курсе.
Гуров положил телефон в карман и открыл дверь Юдину. Тот мялся на пороге:
– Я звоню, звоню… У вас занято. «Хорошо, – думаю. – Значит, не спите». Там еще одну жертву нашли. Вы извините…