– А-А-А-А! – завопила Авдотья. – Я таких слов и не слыхала никогда!
– И я! – поддержала её Глафира.
– А я слыхала! – вдруг заявила Агриппина и победно взглянула на других нянек, довольная, что ей наконец удалось их в чём-то опередить.
– Ой, можно подумать, тебе на уши такое шептали? – недоверчиво переспросила Авдотья.
– А может, и шептали! – отозвалась Агриппина, явно вспоминая свою молодость.
Царь Елисей не обращал внимания на их перепалку, продолжая увлечённо читать послание от принца Эдуарда.
– Силы небесные! – наконец вскричал он.
Царь возмущённо затряс головой так сильно, что с него слетела корона. Никогда ещё Варвара не видела отца в подобном состоянии. Предчувствуя надвигающуюся бурю, царевна забралась с ногами на трон и испуганно забилась в уголок, не зная, где укрыться от его гнева.
– «…навеки ваш, Эдуард?» – закончил читать царь Елисей, поднял глаза и поинтересовался с угрозой в голосе: – Какой ещё Эдуард?
– Я полагаю, тот самый, Ваше Величество… – поспешил ответить Степан. – Утомительный, – напомнил верный помощник о книге, которую изъяли у царевны в часовой башне.
Царь едва не дымился от гнева!
– Ваше Вы-со-че-ство?! – отчеканил царь Елисей. – А ну, марш в свою комнату! – скомандовал он и предупредил дочь самым зловещим тоном: – У нас с вами будет серьёзный разговор!
Варвара только подтянула к груди коленки и опустила глаза – она понимала, что в этот раз ей уже никак не отвертеться и никаким учебником не прикрыться…
* * *
Когда Варвара вернулась в свою комнату, царь Елисей явился туда для серьёзного разговора. Он даже нянек оставил за дверью, хотя они умирали от любопытства.
Варвара устроилась на подоконнике с самым независимым видом. Царь бросил на стол письмо Эдуарда, нервным движением налил воду в стакан, но от волнения отпил не из него, а прямо из графина. Даже Лампуля, спасаясь от его гнева, спряталась в стоящую на столе шкатулку.
– Н-да, – только и вымолвил царь, не в силах подобрать подходящие слова.
– Папа, у нас всё серьёзно, – горячо заговорила Варвара. – Мы любим друг друга!
Елисей едва не подавился водой и с трудом сделал очередной глоток.
– Ты что?! – наконец возмутился он. – Какая любовь? Ты же ещё совсем ребёнок!
– Конечно! – язвительно отозвалась царевна. – Ты-то на маме женился трёхсотлетним старцем!
– Нет! – возразил отец, но тут же смешался и забормотал: – То есть… это… это совсем другое дело! То мама, а то какой-то Эдуард! – нашёлся он.