И вот принялся поздними вечерами изготавливать красные сапожки для любимой Аннушки: успел к рождению любимой! Да такой красоты эти сапожки получились: из красной тонкой кожи, украшенные золотыми нитями, с оригинальными каблучками.
Гошка сапожки поместил на аккуратную черную бархатную подушечку и водрузил ее на свой рабочий стол…
И вот долгожданный день рождения настал…Гошка с утра к барину идет узнать, когда сапожки вручить можно будет Анне Демидовне. Но барин угрюмый в этот день был, сказал, что с утра Аннушка отпросилась у него в лес сходить – нарвать полевых цветов: больно уж она лес любила!
Но ни к завтраку, ни к обеду, она из леса не вернулась… Взволнованный отец поднял всех на поиски Аннушки: она словно сгинула, не оставив никаких следов…От горя и отчаяния барин пить по-черному стал, в конце концов затянул петлю на шее… Старшая дочь Маруся, уже замужняя, схоронила отца рядом с могилкой матери (мать умерла после того, как на свет появилась Аннушка). Теперь сапожник Гошка стал служить молодой барыне.
Странным он сделался после исчезновения Аннушки: больше не рассказывал интересных историй, не играл на гармони своей, в углу она валялась, вся пылью покрылась печальная…Работал также умело и справно, водку не употреблял…Но однажды пришел к Марусе с просьбой, чтобы отпустила она его на все четыре стороны.
– Гоша, куда ты пойдешь? Нет у тебя родных на свете, отец мой тебя с детства пригрел, денег не пожалел, чтобы обучить тебя ремеслу сапожному, за сына ты ему был! Как поместье без такого сапожника останется? Да и Сёмка, сынишка мой, в тебе души не чает…
– Не могу, Мария Демидовна, больше так жить: любил я вашу сестрицу Аннушку, больше жизни, да неровня ей был, знал, что барин не отдаст мне ее в жены. ..
– Так и Аннушке ты люб был…
–Правда?!– нервно перебил сапожник Марусю.
– Правда, Гоша…Ты ведь всей правды не знаешь, как и другие… После празднования шестнадцатилетия Аннушки задумал отец наш, Демид Фролович, выдать ее я взрослого помещика, богатого вдовца с двумя детьми…Аннушка не за цветами в лес ушла: услышала она случайно разговор отца и потенциального жениха – и на следующее утро убежала в лес, оставив отцу записку, что против воли не пойдет она замуж за этого вдовца…
–Что ж она мне ничего не сказала, родимая?!Я бы придумал что-нибудь, убежали бы с ней, не пропали бы без помещичьих денег, – Гоша опустился на лавку и закручинился.