Внезапно его внимание привлек старинный манускрипт, спрятанный в дальнем углу полки. Его руки слегка дрожали, когда он осторожно развернул хрупкий пергамент. Выцветший текст говорил о "тени, питающейся жизненной силой города" каждое столетие, и Иван почувствовал, как мир пошатнулся под его ногами.
"Невозможно," – прошептал он сам себе, вчитываясь в древние строки. "Это должно быть какая-то метафора, какое-то иносказание…"
Но чем больше он читал, тем сильнее росло его беспокойство. Манускрипт детально описывал существо, похожее на человека, но обладающее сверхъестественными способностями. Существо, которое питалось кровью живых и могло управлять тенями и туманом.
Иван почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу. Он вспомнил все рассказы, которые слышал за день: движущиеся тени, необъяснимые исчезновения, странные следы и жуткий смех, доносящийся из ниоткуда. Неужели все это могло быть правдой?
С трудом оторвавшись от манускрипта, Иван подошел к окну своего кабинета. Ночь опустилась на Великий Новгород, окутав город густым туманом. Рациональная часть его разума все еще боролась с последствиями того, что он обнаружил, но он больше не мог отрицать растущее чувство ужаса в своем сердце. Что-то древнее и ужасное пробудилось в Новгороде, и Иван с удивлением осознал, что он может быть единственным, кто способен раскрыть правду.
Глубоко вздохнув, он вернулся к своему столу, разложив свои заметки и древний манускрипт. Начав связывать воедино части этой мрачной головоломки, Иван понял, что его поиски знаний только начались, и что судьба Великого Новгорода может оказаться в его руках.
"Я должен действовать," – прошептал он сам себе. "Но с чего начать? Кому я могу доверять?"
Иван провел бессонную ночь, изучая манускрипт и сопоставляя его с собранными за день свидетельствами. Когда первые лучи солнца пробились сквозь туман, он уже знал, что должен делать.
Наспех собравшись, Иван вышел на улицы Новгорода. Город медленно просыпался, торговцы открывали свои лавки, а ремесленники приступали к работе. Но Иван чувствовал, что под этой обыденной суетой таится страх, готовый вырваться наружу.
Иван направился к небольшому д окраине города, где, по слухам, жила знахарка по имени Анна. Он слышал, что она обладает необычными знаниями и способностями, и теперь, когда его мировоззрение пошатнулось, он был готов искать помощи даже у тех, кого раньше считал шарлатанами.