Анна внимательно посмотрела на него, словно оценивая его решимость. "Тогда я пойду с вами," – наконец сказала она. "Мои знания и способности могут пригодиться."
Иван хотел возразить, но что глазах Анны остановило его. Он понял, что в этом путешествии ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить.
"Хорошо," – согласился он. "Но нам нужно действовать быстро и осторожно. Николай и его слуги могут быть где угодно."
Вместе они направились к Софийскому собору, не подозревая, что за ними внимательно наблюдает темная фигура, скрытая в тенях близлежащего здания. Глаза существа светились неественным красным светом, а губы изогнулись в зловещей усмешке.
"Иди, историк," – прошептал Николай, его голос был подобен шелесту сухих листьев. "Ищи свои артефакты. Но знай, что каждый шаг приближает тебя не к победе, а к твоей судьбе… и к моему триумфу."
С этими словами вворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах тлена и ощущение надвигающейся бури. Великий Новгород замер в ожидании, не подозревая о грядущей битве между светом и тьмой, которая решит его судьбу.chapter_content>Иван и Анна приблизились к величественному Софийскому собору, его древние стены, казалось, хранили тайны веков. Толпа верующих только начала расходиться после утренней службы, и друзья воспользовались этим моментом, чтобы незаметно проскользнуть внутрь.
"Куда теперь?" – шепнула Анна, оглядываясь по сторонам.
Иван задумчиво нахмурился. "Всеволод говорил о катакомбах под собором. Должен быть какой-то вход…"
Они начали осторожно исследовать храм, стараясь не привлекать внимания немногочисленных прихожан и служителей. Внезапно Иван заметил странный символ, высеченный на одной из колонн. Он был почти незаметен, но историк узнал в нем один из знаков, которые видел в древнем манускрипте.
"Анна, смотри," – тихо позвал он знахарку. "Это может быть ключ."
Анна подошла ближе, ее пальцы легко коснулись символа. В тот же миг раздался тихий скрежет, и часть пола рядом с колонной начала медленно отодвигаться, открывая узкий проход вниз.
"Невероятно," – выдохнул Иван. "Как ты это сделала?"
Анна выглядела удивленной не меньше него. "Я… я не знаю. Я просто почувствовала, что нужно прикоснуться к символу."
Не теряя времени на размышления, они быстро спустились в открывшийся проход, который тут же закрылся за ними. Оказавшись в полной темноте, Иван достал из сумки свечу и огниво.