Выбравшись из катакомб, они оказались в пустом соборе. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая витражи в кровавые тона. Иван завернул меч в свой плащ, стараясь не привлекать внимания.
"Нам нужно спрятать его в надежном месте," – сказал он Анне. "И начать поиски следующего артефакта."
Но не успели они сделать и шага к выходу, как двери собора с грохотом захлопнулись. Холодный ветер пронесся по храму, задувая свечи и погружая его во тьму. В дальнем углу собора начала формироваться темная фигура.
"Браво, Иван," – раздался глубокий, насмешливый голос. "Ты нашел меч. Но думаешь ли ты, что сможешь им воспользоваться?"
Иван крепче сжал завернутый меч, чувствуя, как по спине пробегает холодок. "Николай," – прошептал он.
Темная фигура шагнула вперед, и они увидели высокого мужчину с бледным лицом и горящими красными глазами. Его губы изогнулись в жестокой усмешке, обнажая острые клыки.
"Я ждал этого момента веками," – сказал Николай, медленно приближаясь к ним. "Наконец-то достойный противник. Но ты еще не готов, Иван. Ты даже не представляешь, во что вв
Анна встала рядом с Иваном, ее руки светились слабым голубоватым светом. "Мы остановим тебя, чудовище," – твердо сказала она.
Николай рся, и от этого звука задрожали стены собора. "Охая Анна. Ты так похожа на свою прабушку. Она тоже думала, что может меня остановить. И где она теперь?"
Анна побледнела, но не отступила. Иван чувствовал, как меч в его руках начинает нагреваться, словно отзываясь на присутствие вампира.
"Чего ты хочешь, Николай?" – спросил Иван, стараясь говорить спокойно.
Вампир остановился в нескольких шагах от них. "Я хочу предложить тебе выбор, Иван. Присоединись ко мне. Стань моим учеником. Я могу дать тебе силу и знания, о которых ты даже не мечтал. Вместе мы могли бы править этим городом, этим миром!"
Иван почувствовал, как что-то темное и соблазнительное коснулось его разума. На мгновение перед его глазами промелькнуло видение: он, бессмертный и всемогущий, правит Новгородом, обладая всеми тайнами прошлого и будущего.
Но затем он вспомнил о жертвах, о страхе в глазах горожан, древнем долге защищать невинных. Иван крепче сжал меч и покачал головой.
"Никогда," – твердо сказал он. "Я остановлю тебя, Николай. Клянусь своей жизнью."
Лицо вампира исказилось от ярости.упец пожалеешь об этом решении. Я уничтожу все, что тебе дорого, и ты будешь умолять меня о смерти!"